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O primeiro-ministro do Camboja inaugurou hoje a construção de um polémico canal, num projecto estimado em 1,55 mil milhões de euros, que ligará o rio Mekong ao Golfo da Tailândia.
Perante milhares de pessoas que agitavam bandeiras do Camboja, o líder e a mulher, Bich Chanmuni, apertaram juntos um botão que entrou em ação, às 09h09 (03h09 em Lisboa), horário considerado de bom presságio no país.
O primeiro-ministro foi cercado por líderes vestindo camisetas com a imagem de Hun Manit e de seu pai, Hun Sen, que governou o reino com mão de ferro por quase 40 anos, antes de entregar as rédeas a seu filho no verão de 2023. .
Hun Sen, que comemora hoje o seu 72º aniversário, defendeu a construção do canal como um presente que criará milhares de empregos e aumentará a autonomia e o prestígio do Camboja, um dos países mais pobres da região.
O antigo primeiro-ministro, agora presidente do Senado, promoveu uma estratégia de desenvolvimento de infra-estruturas nos últimos anos, muitas vezes com o apoio da China.
As autoridades cambojanas propuseram que a China Road and Bridge Corporation (CRBC) pagasse parte do projecto, mas a empresa estatal chinesa ainda não formalizou a sua participação.
Embora o Camboja seja aliado da China, Hun Sen também negou que o canal fizesse parte da iniciativa “One Belt, One Road”, um enorme projecto de infra-estruturas internacional lançado pelo líder chinês Xi Jinping em 2013.
O futuro canal, com cerca de 180 quilômetros de extensão, deverá permitir que os navios que navegam no rio Mekong cheguem ao Golfo da Tailândia sem passar pelo Vietnã, onde fica a foz do maior rio do Sudeste Asiático.
Os críticos responderam aos benefícios económicos elogiados pelo governo cambojano com dúvidas sobre a utilização, financiamento e impacto do canal no fluxo do rio Mekong.
Os especialistas destacaram a ameaça adicional representada pelas infra-estruturas do rio, que já está sob pressão devido à poluição, à extracção de areia, às alterações climáticas e outras infra-estruturas, incluindo a construção de uma das maiores barragens da Ásia.
O Vietname já solicitou esclarecimentos oficiais ao Camboja sobre o impacto do projecto no rio Mekong.
Por outro lado, os residentes que vivem no traçado planeado do canal relataram à Agence France-Presse sobre a falta de transparência das autoridades relativamente às condições da sua realocação e possível compensação.
Os defensores dos direitos humanos acusaram o governo cambojano de forçar os cidadãos afectados por outros projectos de infra-estruturas a aceitarem uma compensação mínima.
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