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Um funeral de estado foi realizado na sexta-feira para o recordista mundial da maratona Kelvin Kiptum após sua morte em um acidente de carro no início deste mês, com muitos quenianos instando o governo a fazer mais para proteger os atletas famosos do país.
Centenas de dignitários – do presidente queniano William Ruto ao presidente da IAAF, Sebastian Coe – juntaram-se à família, amigos e fãs de Kiptum para prestar suas últimas homenagens quando ele foi sepultado em Naipiri, a cerca de 6,4 quilômetros de sua cidade natal, Chipkoryo, no oeste do Quênia.
O corredor de 24 anos e o seu treinador ruandês, Jervis Hakizimana, morreram no acidente há duas semanas perto da cidade de Kaptagat, no oeste do Quénia, no coração da região montanhosa famosa como base de treino para jogadores de topo. Corredores de longa distância do Quênia e de todo o mundo.
O recordista mundial da maratona Kelvin Kiptom, que estava programado para competir nas Olimpíadas de Paris, morre em um acidente de carro.
Kiptum tem sido uma das perspectivas mais emocionantes que surgiram nas corridas de estrada nos últimos anos, tendo quebrado o recorde mundial apenas em sua terceira participação na maratona de elite. Seu recorde de 2 horas e 35 segundos, estabelecido em outubro passado na Maratona de Chicago, foi ratificado pela Associação Internacional de Federações de Atletismo poucos dias antes de sua morte.
Kiptom esperava ultrapassar o limite máximo de duas horas da maratona em Rotterdam em abril próximo e participar pela primeira vez dos Jogos Olímpicos de Paris este ano.
A sua morte repercutiu em todo o Quénia, onde os corredores são as maiores estrelas do desporto e onde muitos estão tristemente habituados às tragédias que se abatem sobre os atletas de topo – muitos dos quais morreram em acidentes rodoviários ou casos de violência doméstica.
As autoridades disseram que Kiptom estava dirigindo na noite de 11 de fevereiro quando o carro saiu da estrada, caiu em uma vala e bateu em uma grande árvore. Ele e Hakizimana foram mortos instantaneamente. Outra passageira, Sharon Kosgei, ficou ferida no acidente.
Kiptom, filho único, deixa a esposa, Asinta Chiruto, e dois filhos. Na quinta-feira, a Suprema Corte recusou-se a adiar o funeral enquanto se aguarda uma ação judicial movida por uma mulher de que Kiptom havia dado à luz seu filho.
Kiptum alcançou o tempo mais rápido como participante da maratona pela primeira vez na Maratona de Valência de 2022. No ano seguinte, ele venceu as corridas de Londres e Chicago, duas das maratonas mais prestigiadas do mundo. Ele estabeleceu um novo recorde na Maratona de Londres em abril passado e, meses depois, estabeleceu o recorde mundial em Chicago.
Ele se tornou a última estrela queniana a morrer em circunstâncias trágicas.
David Lilley, medalhista de prata nos Jogos Africanos, morreu em um acidente de carro em 2010. O maratonista Francis Kiplagat estava entre as cinco pessoas mortas em um acidente em 2018. E Nicholas Pitt, que ganhou o ouro nos 400 metros com barreiras no Mundial de 2015, também morreu em um acidente de carro em 2018.
Muitos quenianos disseram acreditar que as autoridades deveriam fazer mais para proteger os atletas que trazem reconhecimento internacional ao país, incluindo fornecer-lhes segurança, motoristas e conselheiros.
Elizabeth Wairimu, vendedora de vegetais na cidade de Nakuru, no oeste do Quénia, disse que a morte de tantos atletas em acidentes rodoviários é chocante.
“Eu me pergunto o que há de errado com nossos atletas”, disse ela. “O governo deveria investigar isso…investigar o que está matando nossos atletas. Para onde vamos?”
Ela disse que era triste que, em vez de Kiptom, que prometeu construir uma nova casa para os seus pais, o governo estivesse agora a fazê-lo às pressas.
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Os sentimentos de Wairimu foram ecoados por outras pessoas no mercado lotado.
“O governo não deveria esperar até que as lendas morram para começar a correr para cuidar do seu bem-estar”, disse George Tho, um comerciante do mercado.
Jimmy Mwende, seis vezes vencedor da Maratona de Honolulu do Quénia, disse que os jovens atletas que atingiram o nível de Kiptum precisam de apoio para gerir o seu novo estatuto de celebridade. O ex-maratonista Isaac Macharia concordou, dizendo que era necessário um sistema de apoio para nutrir as estrelas.
Jack Toei, presidente do Atletismo do Quénia, pediu ao presidente Ruto e aos legisladores que apresentassem uma solução que garantisse o bem-estar dos atletas e “permitisse-lhes obter tudo o que necessitam para estarem seguros”.
Ruto disse que um fundo de doação seria estabelecido para os atletas e a viúva de Kiptom receberia outra casa do governo, além de US$ 34 mil em apoio.
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