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É crucial para o desenvolvimento infantil saudável que as crianças possam formar laços de apego seguros com os pais. Décadas de investigação identificaram um ingrediente chave para este processo: a coordenação dos cérebros e do comportamento dos pais e das crianças durante as interações sociais.
Os humanos se conectam uns com os outros sincronizando-se de várias maneiras. Chamada de sincronia biocomportamental, envolve a imitação de gestos e o alinhamento dos batimentos cardíacos e da secreção hormonal (como cortisol e oxitocina). Até os cérebros podem sincronizar – com a atividade cerebral diminuindo e aumentando nas mesmas áreas, aproximadamente ao mesmo tempo, quando passamos tempo com outras pessoas.
Meus colegas e eu realizamos pesquisas que mostraram que a sincronia cérebro-cérebro entre pais e filhos pode ser útil para o apego dos filhos e tende a aumentar quando pais e filhos brincam, conversam ou resolvem problemas juntos. Recentemente, porém, começamos a nos perguntar se mais sincronia é sempre melhor. Nosso estudo recente, publicado na Developmental Science, sugere que às vezes pode ser um sinal de dificuldades de relacionamento.
Os conselhos atuais sobre os pais estão atualizados?
Muitos conselhos atuais sobre os pais recomendam que os pais estejam constantemente “em sincronia” com os filhos. Diz aos pais para estarem fisicamente próximos e sintonizados com os filhos e para anteciparem e responderem imediatamente a todas as suas necessidades.
O conselho baseia-se na teoria e na investigação do apego, que mostram que uma maior sensibilidade parental e um funcionamento reflexivo são benéficos para o desenvolvimento infantil e para a formação segura de apego.
No entanto, apesar das suas boas intenções, este conselho omite vários detalhes importantes. Por exemplo, a investigação revelou que durante cerca de 50-70% do tempo, pais e filhos não estão “sincronizados”. Durante esses períodos, eles podem realizar atividades separadas, como uma criança explorando algo sozinha ou um pai trabalhando. Em vez disso, envolvem-se numa “dança social” constante que consiste em estar em sintonia um com o outro, não conseguindo fazê-lo e reparar esta desconexão.
E é este fluxo de ligação, desconexão e reconexão que oferece às crianças uma mistura ideal de apoio parental e stress moderado e útil que ajuda a desenvolver o cérebro social das crianças.
Os pesquisadores também concordam que pode haver consequências negativas para pais e filhos que estão constantemente sintonizados uns com os outros. Por exemplo, pode aumentar o estresse no relacionamento e aumentar o risco de apego infantil inseguro. Isso é especialmente verdadeiro se estiver associado ao fato de os pais estimularem demais os filhos ou serem muito receptivos a todas as necessidades dos filhos.
Para a sincronia pai-filho, parece haver um “médio ideal”. Ou, por outras palavras, mais sincronia pode não ser necessariamente melhor.
Sincronia e apego cérebro a cérebro
Dentro de uma grande equipe internacional de investigadores de toda a Europa, meus colegas Trinh Nguyen, Melanie Kungl, Stefanie Hoehl, Lars White e eu nos propusemos a investigar como exatamente a sincronia biocomportamental entre pais e filhos está ligada ao apego.
Convidamos pares de pais e filhos – 140 pais e seus filhos de 5 a 6 anos de idade – para nosso Laboratório SoNeAt, onde resolveram quebra-cabeças tangram juntos.
Medimos a atividade cerebral com “hiperscaneamento” de espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS), para a qual pais e crianças foram solicitados a usar bonés conectados a sensores ópticos. Também gravamos vídeos de suas interações para que pudéssemos avaliar o quanto de sincronia comportamental eles demonstravam – o quão sintonizados e atentos estavam um com o outro. E, finalmente, avaliamos o tipo de apego dos pais e dos filhos – conhecido como representações de apego.
Anteriormente, descobrimos um aumento da sincronia neural em pares mãe-filho e pai-filho durante diferentes tarefas. Nos pares mãe-filho, a sincronia neural estava ligada à alternância na resolução de quebra-cabeças ou conversas. E nos pares pai-filho, a sincronia durante o quebra-cabeças estava ligada ao facto de os pais estarem confiantes e gostarem do seu papel como pais. Mas isso significa que uma maior sincronia neural entre pais e filhos é sempre uma medida de um bom relacionamento?
No nosso novo estudo, observámos que as mães que tinham um tipo de apego inseguro, ansioso ou evitativo apresentavam mais sincronia neural com os seus filhos. Curiosamente, os tipos de apego das mães não estavam relacionados com a forma como mães e filhos estavam sincronizados em termos de comportamento. Também encontramos aumento da sincronia neural, mas diminuição da sincronia comportamental em pares pai-filho (em comparação com pares mãe-filho) independente do apego.
Nossas descobertas sugerem que uma maior sincronia neural pode ser o resultado do aumento do esforço cognitivo na interação entre pais e filhos. Se as representações de apego das mães forem inseguras, pode ser mais difícil para mães e filhos coordenarem-se e ajudarem-se mutuamente durante atividades como a resolução de puzzles.
Uma explicação semelhante pode ser aplicada à sincronia neural durante a resolução de problemas entre pai e filho. Os pais estão mais familiarizados com brincadeiras ativas e violentas. O envolvimento em atividades estruturadas e cognitivamente exigentes, como quebra-cabeças, pode, portanto, ser mais desafiador e exigir mais sincronia neural para pares pai-filho.
Lições a serem aprendidas
O que significam nossas novas descobertas? Mais importante ainda, os pais não devem sentir que devem estar “em sincronia” com os filhos o tempo todo e a todo custo. A elevada sintonia entre pais e filhos também pode refletir dificuldades de interação e muitas vezes pode resultar em esgotamento parental, impactando ainda mais negativamente o relacionamento entre pais e filhos.
É claro que é útil que os pais estejam emocionalmente disponíveis, sejam hábeis na leitura dos sinais dos filhos e respondam pronta e sensivelmente às suas necessidades. Especialmente quando as crianças são pequenas. No entanto, basta que os pais sejam “suficientemente bons” – estejam disponíveis quando os filhos precisam deles, em vez de “sempre ligados”.
Imagem Terrestre/Shutterstock
As crianças também podem beneficiar de liberdade e independência emocional, social e cognitiva, especialmente à medida que envelhecem.
O que realmente conta é que o relacionamento entre pais e filhos funcione bem em geral. Que os filhos possam desenvolver confiança nos pais e que quaisquer desencontros, que naturalmente ocorrem o tempo todo, sejam reparados com sucesso. Essa é a verdadeira essência da teoria do apego, que muitas vezes é esquecida e mal representada nos conselhos aos pais.
Para navegar melhor no desafiador caminho da parentalidade, os pais precisam de acesso a fontes de informação confiáveis e atualizadas. Juntamente com a UK Charity Babygro, publicámos, portanto, o Babygro Book for Parents gratuito, que lhes fornece conhecimentos baseados em evidências sobre a parentalidade e o desenvolvimento infantil.
Esperamos que o nosso livro possa capacitar os pais para que se sintam seguros e confiantes nas suas próprias escolhas parentais e possam apoiar da melhor forma os seus filhos para que cresçam e prosperem.
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