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Nem todos os animais são iguais. Mesmo dentro de uma espécie, alguns são mais ousados e melhores em resolver problemas do que outros. Descobrimos que isso é verdade no caso do myna de Bali, criticamente ameaçado, um pássaro raro encontrado apenas na ilha de Bali, na Indonésia.
Menos de 50 adultos de Bali mynas permanecem em sua floresta seca nativa e savana na ilha. Os conservacionistas estão tentando, com resultados mistos, reintroduzir mais aves para aumentar a população selvagem.
Compreender como cada animal percebe, processa, armazena e age sobre a informação (o que os cientistas descrevem como “cognição”) pode determinar o sucesso desses esforços. Na verdade, o futuro de muitas espécies ameaçadas pode depender disso.
Essas aves precisarão navegar por aldeias, fazendas e outras paisagens dominadas por pessoas e reconhecer comida e bons lugares para nidificar, evitando uma variedade de predadores e outros perigos. Sua missão é sobreviver, prosperar e se reproduzir com sucesso.
Nossa pesquisa começou a identificar as características que tornam os mynas individuais de Bali mais adequados para essa tarefa e, assim, ajudar os conservacionistas a selecionar os melhores candidatos para soltura na natureza.
Testamos como 22 mynas de Bali em três zoológicos do Reino Unido responderam à geléia, um alimento que nunca haviam encontrado antes, e objetos estranhos colocados ao lado de alimentos familiares que compõem sua dieta diária, incluindo frutas e insetos.
Também avaliamos a capacidade de cada ave para resolver problemas, como levantar uma tampa ou puxar uma corda para alcançar minhocas escondidas. O comportamento de cada ave indicou quais eram mais adaptáveis e com maior probabilidade de sucesso ao navegar em novos ambientes.
Descobrimos que os pássaros demoravam mais para tocar em alimentos familiares quando um item que eles nunca tinham visto antes estava presente. Esse medo da novidade era mais pronunciado em pássaros adultos do que em jovens, mas os pássaros eram mais rápidos em se aproximar de novos alimentos e objetos quando outras espécies, como tordos-riscos de manchas brancas ou rolos de peito lilás, estavam em seus aviários, sugerindo que eles podem superar o medo. quando competindo por comida.
Embora as aves se comportem de maneira diferente umas das outras, elas reagem consistentemente a vários tipos de alimentos e objetos desconhecidos. Foram os pássaros mais ousados que foram mais rápidos para resolver cada nova tarefa de resolução de problemas, sugerindo que eles também podem ser mais adaptáveis depois de soltos.
Como isso beneficia a conservação
Muitas espécies animais estão ameaçadas de extinção devido à destruição do habitat, caça furtiva e poluição, entre outras ameaças. Devolver as espécies aos ambientes que antes ocupavam pode ajudar a neutralizar essas perdas.
Mas essas reintroduções geralmente falham, pois muitos animais criados em cativeiro lutam para encontrar comida, se adaptar a mudanças de habitat, reconhecer predadores e procriar. De fato, 30% das reintroduções tiveram problemas devido ao comportamento dos próprios animais.
Como um animal toma uma decisão como onde construir um ninho, com que facilidade ele adapta seu comportamento a novas circunstâncias e como aprende, inclusive com outros animais (dentro e fora de sua própria espécie) são critérios importantes para avaliar o quão promissor cada um é para liderar o retorno de suas espécies à natureza.
Aprendemos quais são os mynas de Bali mais adequados para soltura: geralmente os pássaros mais ousados ou mais cautelosos, sugerindo duas estratégias de sobrevivência diferentes, mas bem-sucedidas.
Mas esse tipo de pesquisa também pode observar como cada animal se comporta uma vez na natureza para melhor prepará-los para lidar com isso quando soltos. Alguns indivíduos respondem com mais flexibilidade a ambientes novos ou alterados do que outros.
Por exemplo, raposas velozes em cativeiro mais ousadas têm menos probabilidade de sobreviver após a soltura do que raposas mais cautelosas, potencialmente porque são menos propensas a evitar predadores, outros animais competitivos ou itens de risco deixados por pessoas, como armadilhas.
Essas percepções podem ajudar os conservacionistas a treinar animais para reconhecer e responder adequadamente a ameaças como predadores e para encontrar alimentos ou locais seguros para se reproduzir. A pesquisa mostrou que o treinamento pré-soltura de ʻAlalā (corvos havaianos, que são classificados como extintos na natureza) ajuda os pássaros a aprender o que fazer se encontrarem um predador como o falcão havaiano em uma floresta.
Ser capaz de medir o impacto desses esforços pode nos dizer se eles melhoram as taxas de sobrevivência. Até agora, as evidências são promissoras.
O trabalho com cães da pradaria de cauda negra juvenis mostrou que o uso de adultos experientes no treinamento de predadores aumentou sua sobrevivência pós-soltura a longo prazo.
Limites ao que os animais podem se adaptar
A corrida para reintroduzir espécies está se acelerando. Mudanças rápidas na forma como a terra é usada, de florestas para terras agrícolas ou bairros suburbanos, por exemplo, estão eclipsando o crescimento de habitats naturais.
Compreender como diferentes animais respondem a pressões como a urbanização e aplicar isso à conservação é importante. Mas há limites para o que até mesmo os animais mais adaptáveis podem superar, e certas pressões diminuem características vantajosas como ser um aprendiz rápido.
A pesquisa sobre o invasor myna comum na Austrália mostrou que os pássaros que vivem em vilas e cidades eram forrageadores mais oportunistas e menos temerosos de predadores e também mais rápidos para resolver problemas simples do que aqueles encontrados em áreas rurais.
Mas descobriu-se que a poluição sonora urbana, como o som do tráfego, prejudica o aprendizado e a memória, bem como o sono em roedores e pegas australianas.
Ao unir forças para combinar esforços e insights em pesquisa, conservação e educação, pessoas de diferentes áreas podem trabalhar juntas para melhorar as chances de proteger o mundo natural.
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