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Embalagens de bebidas não recicladas são um grande problema no Reino Unido. Uma pesquisa da Planet Patrol, uma organização sem fins lucrativos, descobriu que a indústria de bebidas foi responsável por mais de um terço do lixo encontrado no Reino Unido em 2020 e 2021. Os itens incluíam garrafas de plástico e vidro, latas de bebidas de metal, use copos e tampas.
Isso é uma preocupação. O lixo leva anos para se degradar, causando danos à vida selvagem e aos habitats, e limpá-lo é caro. A limpeza de ruas custa aos contribuintes do Reino Unido cerca de £ 1 bilhão por ano.
O Partido Nacional Escocês propôs um esquema de devolução de depósitos. As pessoas pagam um depósito de 20p quando compram uma bebida em um recipiente de uso único, que recebem de volta quando a garrafa ou lata vazia é devolvida. Os recipientes de bebidas escocesas também precisariam ser especialmente rotulados e rastreados.
Mas o esquema está ameaçado. É improvável que o governo do Reino Unido concorde com a isenção comercial necessária para permitir que as regras comerciais na Escócia sejam diferentes do resto do Reino Unido. E os críticos argumentam que um esquema de devolução de depósitos será difícil para varejistas menores em um setor já competitivo devido aos custos de lidar com devoluções e se registrar no esquema.
No entanto, esquemas semelhantes em outros países europeus impediram que grandes volumes de lixo entrassem no meio ambiente. Esses esquemas de devolução de depósitos oferecem informações sobre a eficácia de uma medida e fornecem uma rota possível para implementação no Reino Unido.
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Evidências da Europa
Na Finlândia, um sistema de devolução de depósito para garrafas de vidro foi introduzido na década de 1950 e continua até hoje, incluindo recipientes de bebidas de plástico nos últimos 20 anos. O esquema é operado inteiramente pelo setor privado, com 5.000 máquinas de devolução de embalagens plásticas localizadas em todo o país em lojas, hotéis, restaurantes, escritórios e escolas.
Cada vez que uma pessoa compra uma bebida em garrafa ou lata, paga uma entrada de 15 a 40 centavos, dependendo do material da embalagem. As embalagens são então recicladas ou os materiais são reaproveitados no seu retorno.
Quase todas as garrafas e latas na Finlândia são recicladas como resultado do esquema. Em 2020, os residentes finlandeses reciclaram 94% das latas de alumínio (de 1,4 bilhão vendidas) e 92% das garrafas de plástico (de 530 milhões). Por outro lado, apenas 82% e 57% foram reciclados no Reino Unido, respectivamente.
A Noruega alcançou uma taxa de reciclagem ainda mais impressionante de 97%. Em vez disso, a abordagem de devolução de depósitos da Noruega é complementada com um imposto ambiental imposto aos produtores de garrafas. O imposto é de NOK 6,46 (£ 0,50) por unidade de metal e vidro e NOK 3,91 (£ 0,30) para itens de plástico. Para evitar o imposto, os produtores devem reciclar mais de 95% das embalagens que produzem.
Garrafas de plástico geralmente acabam sendo “recicladas” em outros itens, como materiais de lã. Mas o imposto encorajou os produtores de garrafas plásticas na Noruega a tornar as garrafas mais fáceis de reciclar usando materiais mais uniformes e menos contaminados. Os esforços incluíram o uso de tampas de garrafas aprovadas e cola e rótulos que são mais fáceis de remover. A qualidade do plástico reciclado na Noruega agora é tão alta que as garrafas recicladas podem ser transformadas em novas garrafas.
Os esquemas de reciclagem de plástico na Europa também trouxeram benefícios sociais. O sistema finlandês permite que as pessoas escolham coletar seu depósito ou doá-lo para caridade. Em Berlim, aqueles que não estão dispostos a devolver suas garrafas à loja podem deixá-las em lixeiras para que outras pessoas as recolham e reivindiquem a recompensa.
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aceitação pública
O sucesso de um esquema de devolução de depósito depende em grande parte do que acontece com o item depois que ele é devolvido. O sucesso não se baseia apenas na viabilidade econômica. Qualquer esquema de devolução de depósitos precisa ser aceitável para as pessoas que o administram e usam.
A análise de custo-benefício de dois esquemas separados de devolução de depósitos (reciclagem e reutilização) para bandejas plásticas de alimentos na Suécia descobriu que os custos são maiores do que os benefícios da reciclagem, mas não da reutilização. Se você considerar os custos envolvidos na embalagem, lavagem e processo de reciclagem, um esquema de devolução pode funcionar melhor se o item for reutilizado.
Na Escócia, as preocupações sobre como o esquema funcionará e seus reais benefícios estão minando a confiança do público e dos varejistas de bebidas. A pesquisa descobriu que muitas pessoas na Escócia não sabem como o esquema de devolução de depósito funcionaria e por que é necessário. Alguns dos participantes do estudo até perceberam a cobrança de reembolso como outra forma de tributação imposta pelo governo escocês.
A comunicação desempenha um papel crítico. Um estudo diferente, que explorou a aceitação pública de um esquema de devolução de depósitos na Catalunha, Espanha, revelou que a forma como um esquema é apresentado aos usuários e quanta informação é fornecida influencia como ele é percebido. Mais informações (dadas por telefone) tendiam a produzir um ponto de vista mais positivo.
Claramente, mais informações são necessárias para que o esquema de reciclagem da Escócia seja aceito mais amplamente.
Se projetados corretamente, os esquemas de devolução de depósitos podem incentivar a reciclagem, aumentando o valor dos resíduos plásticos. Esquemas de reciclagem e reutilização também se tornam mais viáveis técnica e economicamente se apoiados por incentivos fiscais.
Mas a barreira para a adoção de um esquema de devolução de depósitos no Reino Unido é a falta de uniformidade. Não deveríamos perguntar se a Escócia deveria ou não adotar um esquema. Em vez disso, os planos para o restante do Reino Unido adotarem essa abordagem devem ser acelerados para colocar todo o Reino Unido na mesma página.
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