Por que as crianças não conseguem prestar atenção na tarefa em questão

Em um novo estudo, pesquisadores descobriram que essa “atenção distribuída” não acontecia porque os cérebros das crianças não eram maduros o suficiente para entender a tarefa ou prestar atenção, e não porque elas se distraíam facilmente e não tinham controle para se concentrar.

Agora parece que as crianças distribuem sua atenção amplamente, seja por simples curiosidade ou porque sua memória de trabalho não está desenvolvida o suficiente para completar uma tarefa sem “explorar demais”.

“As crianças parecem não conseguir parar de reunir mais informações do que precisam para concluir uma tarefa, mesmo quando sabem exatamente o que precisam”, disse Vladimir Sloutsky, coautor do estudo e professor de psicologia na Universidade Estadual de Ohio.

Sloutsky conduziu o estudo, publicado recentemente na revista Ciência Psicológicacom a autora principal Qianqian Wan, uma estudante de doutorado em psicologia na Ohio State.

Sloutsky e seus colegas fizeram vários estudos no passado documentando como as crianças distribuem sua atenção amplamente e não parecem ter a capacidade dos adultos de concluir tarefas com eficiência, ignorando qualquer coisa que não seja relevante para sua missão.

Nesta nova pesquisa, Sloutsky e Wan confirmaram que, mesmo quando as crianças aprendem com sucesso a concentrar sua atenção em uma tarefa para ganhar pequenas recompensas, como adesivos, elas ainda “exploram demais” e não se concentram apenas no que é necessário para concluir a tarefa.

Um dos objetivos deste estudo era verificar se a distração das crianças poderia ser a explicação.

Um estudo envolveu crianças de 4 a 6 anos e adultos. Foi dito aos participantes que eles iriam identificar dois tipos de criaturas semelhantes a pássaros chamadas Hibi ou Gora. Cada tipo tinha uma combinação única de cores e formas para seu chifre, cabeça, bico, corpo, asa, pés e cauda. Para seis das sete partes do corpo, a combinação de cor e forma previu se era um Hibi ou Gora com 66% de precisão. Mas uma parte do corpo sempre foi uma combinação perfeita para apenas uma das criaturas, que tanto crianças quanto adultos aprenderam rapidamente a identificar na primeira parte do estudo.

Para testar se as crianças se distraíam facilmente, os pesquisadores cobriram cada parte do corpo, o que significa que os participantes do estudo tiveram que descobri-las uma por uma para identificar qual criatura era. Eles foram recompensados ​​por identificar a criatura o mais rápido possível.

Para adultos, a tarefa era fácil. Se soubessem que a cauda era a parte do corpo que sempre combinava perfeitamente com um dos dois tipos de criaturas, eles sempre descobriam a cauda e identificavam corretamente a criatura.

Mas as crianças eram diferentes. Se tivessem aprendido que a cauda era a parte do corpo que sempre identificava uma criatura perfeitamente, elas a descobririam primeiro — mas ainda descobririam outras partes do corpo antes de fazerem sua escolha.

“Não havia nada para distrair as crianças — tudo estava coberto. Elas podiam fazer como os adultos e clicar apenas na parte do corpo que identificava a criatura, mas não o fizeram”, disse Sloutsky.

“Eles continuaram descobrindo mais partes do corpo antes de fazerem sua escolha.”

Outra possibilidade é que as crianças simplesmente gostem de tocar nos botões, disse Sloutsky. Então, em outro estudo, eles deram a adultos e crianças a oportunidade de fazer apenas um toque em um botão “expresso” para revelar a criatura inteira e todas as suas partes, ou tocar em cada parte do corpo individualmente para revelá-la.

As crianças predominantemente escolheram a opção expressa de apenas tocar uma vez para revelar a criatura e decidir que tipo era. Então, as crianças não estavam clicando apenas por diversão.

Estudos futuros analisarão se essa exploração desnecessária é simples curiosidade, disse Sloutsky. Mas ele disse que acha que a explicação mais provável é que a memória de trabalho não é totalmente desenvolvida em crianças. Isso significa que elas não guardam as informações de que precisam para completar uma tarefa em sua memória por muito tempo, pelo menos não tanto quanto os adultos.

“As crianças aprenderam que uma parte do corpo lhes dirá o que a criatura é, mas elas podem estar preocupadas por não se lembrarem corretamente. A memória de trabalho delas ainda está em desenvolvimento”, disse Sloutsky.

“Eles querem resolver essa incerteza continuando a amostrar, observando outras partes do corpo para ver se elas correspondem ao que eles pensam.”

À medida que a memória de trabalho das crianças amadurece, elas se sentem mais confiantes em sua capacidade de reter informações por mais tempo, disse ele, e agem mais como os adultos.

Pesquisas futuras devem resolver a questão se o problema é curiosidade ou memória de trabalho, disse Sloutsky.

Este estudo foi apoiado por uma bolsa do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver.