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Os preços internos da energia mais do que duplicaram durante 2022 em comparação com o ano anterior. Isto significou que o número de famílias no Reino Unido em situação de pobreza energética que não tinham recursos para aquecer as suas casas a um nível seguro aumentou de 4,5 milhões para 7,3 milhões.
O governo do Reino Unido tentou aliviar o impacto do aumento vertiginoso das leis com um pacote de medidas de apoio. Isto incluiu a limitação do custo unitário da eletricidade e do gás, um desconto de £ 400 para todas as famílias que utilizam gás canalizado para aquecimento e £ 200 para aqueles que utilizam combustíveis alternativos, e um adicional de £ 650 de “pagamento de custo de vida” para requerentes de benefícios com base em condições de recursos. .
Muitos destes esquemas terminaram na primavera de 2023. E com os custos grossistas do gás e o limite máximo do preço da energia do governo a terem diminuído um pouco, podemos ser perdoados por pensar que o pior da crise energética já passou.
Mas esse não é o caso de muitos pagadores de contas – na verdade, este inverno provavelmente será pior que o anterior para muitas famílias.
O limite máximo do preço da energia, introduzido em 2019 pelo regulador do mercado Ofgem, limita quanto as pessoas pagam por cada unidade de gás e electricidade. O último limite de preço, estabelecido em 1 de outubro de 2023, significa que uma família típica pagará 1.834 libras por ano pela energia – menos de 2.000 libras pela primeira vez em 18 meses.
Isto pode parecer uma boa notícia, mas ainda representa um aumento substancial no limite pré-crise. Em agosto de 2021, o máximo que uma família típica poderia esperar pagar num ano por energia era £1.277.
Embora os preços unitários da electricidade e do gás tenham caído, registou-se um aumento acentuado dos encargos permanentes. Trata-se de uma taxa sobre todas as contas de energia que cobrem os custos associados ao fornecimento de energia às residências.
Os encargos permanentes aumentaram de cerca de £186 por ano antes da crise para pouco mais de £300 agora – adicionando efectivamente £110 às contas.
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As cobranças permanentes são regressivas porque são iguais para todos, independentemente da quantidade de energia que você consome. As famílias mais pobres utilizam frequentemente muito menos energia do que as mais ricas, pelo que as tarifas permanentes constituem uma proporção maior dos seus custos de energia.
Na verdade, alguns agregados familiares de baixos rendimentos utilizam quantidades tão pequenas de energia que pagam pouco mais do que as suas tarifas permanentes.
Descontos na conta de energia terminaram
O desconto de £ 400 na conta de energia pago a todas as famílias no inverno passado já terminou. Entretanto, os pagamentos do custo de vida aos requerentes de prestações sujeitas a condição de recursos aumentaram de £650 para £900 por ano. Isto será útil para aqueles que se qualificam, mas um terço dos agregados familiares elegíveis para pagamentos de assistência social com base em condições de recursos não os reclamam devido ao estigma, à falta de sensibilização ou a más experiências com o processo de avaliação e, portanto, não receberão assistência.
Muitas famílias que recebem estes pagamentos de custo de vida irão gastá-los noutras despesas, como alimentação, em vez de aquecerem a sua casa. Isto reflecte o facto de a energia ser frequentemente vista pelas famílias em dificuldades como algo que pode ser racionado.
Se você mora em uma família que não se qualifica para o pagamento do custo de vida, a economia de cerca de £ 150 resultante da redução do limite será em breve mais do que anulada pela falta de desconto.
Casas frias podem matar
Apesar do apoio financeiro oferecido no inverno passado, os níveis médios de dívida energética para as pessoas que contactam o Citizens Advice em Inglaterra e no País de Gales aumentaram acentuadamente ao longo do último ano, de cerca de £1.400 por agregado familiar, em média, em Março de 2022, para £1.711 em Julho de 2023. Um- terço dos clientes de energia do Reino Unido estão agora em atraso.
Assim, embora as faturas de energia tenham caído ligeiramente, muitas famílias estão menos resilientes aos choques financeiros do que eram no início de 2022. Prevê-se que os preços voláteis da energia perdurem até ao final da década.
Uma investigação realizada no Inverno passado descobriu que as famílias em situação de pobreza energética estavam a aquecer as suas casas, causando humidade e bolor que podem criar graves problemas de saúde e exacerbar a angústia e o stress. Os riscos para a saúde de uma casa fria aumentam com a exposição repetida.
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À medida que as temperaturas começam a cair novamente, é urgentemente necessária uma série de medidas para evitar uma crise pior do que a do Inverno passado.
O que pode ser feito para ajudar?
Dado que se prevê que os preços da energia permaneçam elevados durante anos, soluções a longo prazo são vitais. Deve haver um maior investimento nos esforços para isolar o parque habitacional com fugas no Reino Unido. Mas, faltando apenas algumas semanas para o inverno, o que o governo pode fazer agora?
Para começar, poderia oferecer maiores descontos na conta de energia. Dada a escala do problema da pobreza energética, a elegibilidade para estes descontos deve ser suficientemente ampla para que qualquer pessoa com um rendimento abaixo da média possa receber ajuda.
Alternativamente, o governo poderia tornar os descontos novamente universais e potencialmente recuperar os custos aumentando os impostos sobre os mais ricos ou os lucros das empresas de energia. No mínimo, o apoio à factura energética não reclamado do Inverno passado deveria ser usado para apoiar aqueles que provavelmente enfrentarão dificuldades no próximo Inverno, em vez de serem devolvidos ao tesouro.
A redução do financiamento para serviços de aconselhamento apoiados pelo governo também poderia ser restaurada. E há reformas no mercado retalhista de energia que poderiam ser implementadas com bastante rapidez, tais como alinhar os encargos permanentes com os níveis de utilização.
Mais fundamentalmente, há uma série de propostas que seriam mais justas do que o sistema actual e poderiam ser implementadas em conjunto para obter o máximo impacto. Estas incluem um “pool de energia verde”, que garantiria que a energia barata gerada por energias renováveis, como a eólica e a solar, beneficiasse, em primeiro lugar, os mais necessitados, as tarifas sociais (descontos nas contas de energia para famílias de baixos rendimentos) ou um sistema nacional de energia. garantia que garantiria o acesso a energia gratuita suficiente para satisfazer as necessidades básicas de todos.
A próxima declaração do governo no Outono não deve ignorar estas questões se quisermos que as pessoas em situação de pobreza energética permaneçam seguras e aquecidas neste Inverno.
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