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Estamos perseguindo o sonho da vida eterna. Jejuamos para nos mantermos saudáveis. E a cada ano, gastamos bilhões de coroas em tratamento para garantir que permaneçamos vivos. Mas algumas pessoas completam 100 anos sozinhas. Por que é que?
Pesquisadores do Centro de Pesquisa de Proteínas da Fundação Novo Nordisk da Universidade de Copenhague decidiram encontrar a resposta.
Estudando 176 centenários japoneses saudáveis, os pesquisadores descobriram que a combinação de bactérias intestinais e vírus bacterianos dessas pessoas é única.
“Estamos sempre ansiosos para descobrir por que algumas pessoas vivem vidas extremamente longas. Pesquisas anteriores mostraram que as bactérias intestinais de cidadãos japoneses idosos produzem novas moléculas que os tornam resistentes a microorganismos patogênicos – isto é, promotores de doenças. E se seus intestinos estão mais protegidos contra infecções, bem, então essa é provavelmente uma das coisas que os levam a viver mais do que outros”, diz o pós-doutorando Joachim Johansen, primeiro autor do novo estudo.
Entre outras coisas, o novo estudo mostra que vírus específicos no intestino podem ter um efeito benéfico na flora intestinal e, portanto, na nossa saúde.
“Nossos intestinos contêm bilhões de vírus que vivem dentro e fora das bactérias, e eles não se importam com as células humanas; em vez disso, eles infectam as células bacterianas. E visto que existem centenas de tipos diferentes de bactérias em nossos intestinos, também existem muitos de vírus bacterianos”, diz o professor associado Simon Rasmussen, último autor do novo estudo.
Joachim Johansen acrescenta que, além dos importantes e novos vírus bacterianos protetores, os pesquisadores também descobriram que a flora intestinal dos centenários japoneses é extremamente interessante.
“Encontramos grande diversidade biológica em bactérias e vírus bacterianos nos centenários. A alta diversidade microbiana geralmente está associada a um microbioma intestinal saudável. E esperamos que pessoas com um microbioma intestinal saudável estejam mais protegidas contra doenças relacionadas ao envelhecimento”, diz Joachim Johansen .
Conhecendo como é a flora intestinal dos centenários, podemos chegar mais perto de entender como podemos aumentar a expectativa de vida de outras pessoas. Usando um algoritmo desenhado pelos pesquisadores, eles conseguiram mapear as bactérias intestinais e os vírus bacterianos dos centenários.
“Queremos entender a dinâmica da flora intestinal. Como os diferentes tipos de bactérias e vírus interagem? Como podemos projetar um microbioma que pode nos ajudar a viver vidas saudáveis e longas? Algumas bactérias são melhores que outras? Usando o algoritmo, somos capazes de descrever o equilíbrio entre vírus e bactérias”, diz Simon Rasmussen.
E se os pesquisadores forem capazes de entender a conexão entre vírus e bactérias nos centenários japoneses, eles poderão dizer qual é o equilíbrio ideal entre vírus e bactérias.
Otimização das bactérias intestinais
Mais especificamente, os novos conhecimentos sobre bactérias intestinais podem nos ajudar a entender como devemos otimizar as bactérias encontradas no corpo humano para protegê-lo contra doenças.
“Aprendemos que se um vírus faz uma visita a uma bactéria, ele pode realmente fortalecer a bactéria. Os vírus que encontramos nos centenários japoneses saudáveis continham genes extras que poderiam estimular a bactéria. Aprendemos que eles eram capazes de impulsionar a transformação de moléculas específicas nos intestinos, que podem servir para estabilizar a flora intestinal e neutralizar a inflamação”, diz Joachim Johansen, e Simon Rasmussen acrescenta:
“Se você descobrir bactérias e vírus que têm um efeito positivo na flora intestinal humana, o próximo passo óbvio é descobrir se apenas alguns ou todos nós os temos. Se conseguirmos fazer com que essas bactérias e seus vírus se movam com as pessoas que não os têm, mais pessoas poderiam se beneficiar deles.”
Embora isso exija mais pesquisas, o novo insight é significativo, pois somos capazes de modificar a flora intestinal.
“As bactérias intestinais são uma parte natural do corpo humano e do nosso ambiente natural. E o mais louco é que podemos realmente mudar a composição das bactérias intestinais. Não podemos mudar os genes – pelo menos não por muito tempo. Se soubermos por que vírus e bactérias intestinais combinam, será muito mais fácil mudar algo que realmente afeta nossa saúde”, diz Simon Rasmussen.
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