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O Online Safety Bill começou como um white paper – um documento de política do governo – em 2019.
Seu objetivo? Regular o conteúdo online para ajudar a manter os usuários seguros, especialmente crianças, e colocar o ônus nas empresas para proteger as pessoas de mensagens abusivas, bullying e pornografia.
Mas o governo também quer equilibrar essa segurança online com liberdade de expressão e direito à privacidade, o que não é tão simples quanto parece.
Tem sido um caminho longo e pedregoso para o futuro projeto de lei, cheio de atrasos e controvérsias, então vamos ver como chegamos até aqui e o que o futuro reserva para a legislação.
Política ao vivo: Governo acusado de ‘recuo enorme’ em relação ao projeto de lei
Apesar da ideia ter surgido pela primeira vez em 2019, as propostas preliminares para a Lei de Segurança Online não apareceram até maio de 2021, com os ministros culpando os atrasos pelo COVID-19.
No entanto, quando as medidas surgiram, elas prometeram ajudar a manter as crianças seguras e combater o abuso online.
O cerne do plano era tornar a Ofcom a nova reguladora das empresas de internet, com o poder de multá-las em até 10% de seu faturamento global se não eliminassem o conteúdo prejudicial.
Mas, embora houvesse um amplo consenso sobre parte do material que o projeto de lei cobriria – ou seja, o que já era ilegal sob a lei inglesa, como imagens de abuso infantil – o plano também queria fazer com que as empresas retirassem material considerado “legal, mas prejudicial”. .
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PM e Starmer discutem sobre projeto de lei de segurança online
Esta frase de três palavras, neste momento indefinida pelo governo, foi definida para dominar o futuro do projeto de lei.
Para as empresas de tecnologia, o medo era que não ficasse claro o que deveriam censurar e exigiam mais clareza.
E para alguns parlamentares conservadores – incluindo o influente ministro Kemi Badenoch – eles estavam preocupados com o fato de a regra ser exagerada e as empresas errarem por excesso de cautela para evitar as pesadas multas ameaçadas pelo governo, levando a uma ameaça direta à liberdade de expressão.
A então secretária de cultura Nadine Dorries, que liderava o projeto, insistiu que estava “bastante claro” o que o projeto pretendia e que não limitaria a liberdade de expressar opiniões, mas os críticos não se convenceram.
O escrutínio pré-legislativo ocorreu no parlamento nos últimos meses de 2021 com um comitê conjunto formado por membros da Câmara dos Comuns e da Câmara dos Lordes analisando-o e produzindo um relatório.
Nadine Dorries continua firme em sua conta.
A legislação foi oficialmente apresentada à Câmara dos Comuns em março de 2022, quase três anos após o white paper, e incluiu novas medidas, como criminalizando o cyber-flashinglidando com golpes online e concedendo o direito de apelação às pessoas que acham que suas postagens não deveriam ter sido removidas.
No entanto, ainda não havia uma definição dos chamados danos legais – apenas a promessa de que seriam estabelecidos em legislação futura.
Mudança de liderança
Em vez de progredir, porém, a lei foi novamente atingida por atrasos, desta vez devido aos julgamentos e tribulações dentro do Partido Conservador.
O projeto de lei deveria ser submetido à Câmara dos Comuns no final de julho para garantir sua passagem aos Lordes antes do recesso de verão.
Então Boris Johnson anunciou sua renúncia como primeiro-ministro.
Depois que ele insistiu que ficaria no cargo até setembro, enquanto uma disputa pela liderança era realizada, o Trabalhismo tentou forçar uma moção para demiti-lo mais cedo.
Mas, em vez disso, isso levou ao tempo parlamentar final antes das férias de verão sendo usado pelos conservadores para convocar um voto de confiança para frustrar os planos do Trabalhismo, e viu o projeto ser adiado novamente.
O futuro da lei estava então no ar, com um novo líder definido para levar as chaves de Downing Street.
Mas dias depois de seu mandato, Liz Truss disse aos parlamentares que estaria seguro em suas mãos.
Boris Johnson passou o bastão para Liz Truss, que prometeu manter a conta com “ajustes”.
Para a alegria dos críticos do projeto de lei, ela disse que “alguns ajustes foram necessários” para garantir que “protejamos os menores de 18 anos de danos [and] também garantimos que a liberdade de expressão seja permitida”.
E o projeto de lei foi definido para retornar ao Commons no início de novembro.
Em vez disso, o governo entrou em desordem novamente quando outro primeiro-ministro anunciou sua saída.
Mais uma vez, a legislação foi retirada e sem data definida para quando o novo primeiro-ministro, Rishi Sunak, retornaria com o projeto de lei, houve raiva de instituições de caridade para crianças, alertando que cada atraso estava colocando mais jovens em perigo.
A Sra. Dorries também alertou que o frontbench deveria estar preparado para “uma briga maciça” com as parlamentares conservadoras se o projeto de lei fosse diluído, atacando sua sucessora Michelle Donelan na revista da Câmara, dizendo que ela “estava no cargo há cinco minutos e não entende o suficiente sobre isso”.
A polêmica cláusula
Avanço rápido de um mês e nos leva ao novo anúncio do governo – o projeto de lei está de volta e com algumas mudanças significativas.
A Sra. Donelan, por exemplo, delineou como as empresas serão forçadas a mostrar como estão impedindo que crianças menores de 13 anos se inscrevam em sites de mídia social.
Mas o título do retorno do projeto de lei é o abandono do elemento “legal, mas prejudicial” das restrições.
A nova secretária de cultura adotou uma abordagem bastante diferente para Dorries, dizendo que a cláusula original “violava os direitos dos adultos de escolher o discurso legal que eles dizem e veem”.
As plataformas ainda serão obrigadas a remover conteúdo ilegal – incluindo qualquer material que incentive a autoagressão, que será proibido pelo governo como parte da atualização – bem como qualquer material que viole seus próprios termos de serviço.
Mas, em vez de seus deveres legais, mas prejudiciais, eles terão que fornecer aos adultos ferramentas para ocultar certos conteúdos que eles não desejam ver – como postagens relacionadas a distúrbios alimentares, misoginia e outras formas de abuso.
O governo está chamando de “escudo triplo” de proteção online que também permite a liberdade de expressão.
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Governo defende conteúdo nocivo U-turn
Nem todo mundo está feliz com a mudança embora.
O executivo-chefe da Samaritans chamou isso de “um enorme passo para trás”, enquanto o Trabalhismo afirmou que “encorajará abusadores, negadores do COVID, fraudadores, que se sentirão encorajados a prosperar online”.
E mesmo os críticos das cláusulas “legais, mas prejudiciais” ainda são cautelosos.
O sênior Tory David Davies disse estar preocupado com as disposições que permitem ao governo ordenar que as empresas examinem as mensagens privadas estabelecidas no projeto de lei que possam “minar a criptografia de ponta a ponta” e ameaçar a privacidade e a liberdade de expressão.
A legislação deve retornar à Câmara dos Comuns em dezembro, e o porta-voz oficial do primeiro-ministro disse que deseja que seja promulgada o mais rápido possível.
Mas haverá batalhas com backbenchers, e quem sabe o que os Lordes vão pensar. Pode levar algum tempo até que as propostas se tornem realidade.
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