Análise O CEO da Intel, Pat Gelsinger, confirmou que a Intel deixará seu negócio Optane, encerrando sua tentativa de criar e promover uma camada de memória um pouco mais lenta que a RAM, mas virtudes da persistência e do alto IOPS.
As novidades não devem, no entanto, ser uma surpresa. A divisão está em suporte de vida há algum tempo após a decisão da Micron em 2018 de encerrar sua joint venture com a Intel, vendendo a fábrica na qual os chips 3D XPoint que entram nas unidades e módulos Optane foram feitos. Embora a Intel tenha sinalizado que está aberta ao uso de fundições de terceiros, sem os meios para fazer seu próprio silício Optane, a escrita estava na parede.
Como nosso site irmão Blocks and Files relatou em maio, a venda só aconteceu depois que a Micron havia sobrecarregado a Intel com um excesso de módulos de memória 3D XPoint – mais do que a fabricante de chips poderia vender. As estimativas colocam os estoques da Intel em cerca de dois anos de fornecimento.
Em seu relatório de ganhos fracos para o segundo trimestre, a Intel disse que deixar a Optane resultará em uma perda de estoque de US$ 559 milhões. Em outras palavras, a empresa está desistindo do projeto e baixando o estoque como uma perda.
O acordo também sinaliza o fim do negócio de SSDs da Intel. Há dois anos, a Intel vendeu seus planos de negócios e fabricação de flash NAND para a SK hynix para concentrar seus esforços no negócio Optane.
Anunciado em 2015, a memória 3D XPoint chegou na forma de SSDs Optane da Intel dois anos depois. No entanto, ao contrário dos SSDs dos rivais, os SSDs Optane não podiam competir em capacidade ou velocidade. Os dispositivos, em vez disso, ofereciam um dos desempenhos de E/S mais fortes do mercado – uma qualidade que os tornava particularmente atraentes em aplicativos sensíveis à latência, onde IOPS puro eram mais importantes que a taxa de transferência. A Intel afirmou que seus SSDs P5800X baseados em PCIe 4.0 podem atingir até 1,6 milhão de IOPS
A Intel também usou o 3D XPoint em seus DIMMs de memória persistente Optane, principalmente no lançamento de seu segundo e terceiro gen Xeon Scalable processors.
De longe, os DIMMs Optane da Intel não pareciam diferentes do seu DDR4 comum, exceto, talvez, como um dissipador de calor. No entanto, em uma inspeção mais detalhada, os DIMMs podem ter capacidades muito maiores do que é possível com a memória DDR4 hoje. Capacidades de 512 GB por DIMM não eram incomuns.
Os DIMMs encaixavam-se ao lado do DDR4 padrão e permitiam vários casos de uso inovadores, incluindo uma arquitetura de memória em camadas que era essencialmente transparente para o sistema operacional Programas. Quando implantada dessa maneira, a memória DDR era tratada como um grande cache de nível 4, com a memória Optane se comportando como memória do sistema. permitiu a implantação de cargas de trabalho muito grandes e com uso intensivo de memória, como bancos de dados, por uma fração do custo de uma quantidade equivalente de DDR4, sem exigir personalização de software. Essa era a ideia, de qualquer maneira.
Optane DIMMs também pode ser configurado para se comportar como um dispositivo de armazenamento de alto desempenho ou uma combinação de armazenamento e memória.
O Congresso finalmente aprova subsídios de US$ 52 bilhões para fábricas de chips em solo americano
E agora?
Enquanto DDR5 promete resolver alguns dos desafios de capacidade que a memória persistente Optane resolveu, com capacidades DIMM de 512 GB planejadas, é improvável que seja competitivo em termos de preço.
O DDR não está ficando mais barato – pelo menos não rapidamente – mas os preços do flash NAND estão caindo oferta supera a demanda. Enquanto isso, os SSDs estão ficando cada vez mais rápidos.
A Micron iniciou esta semana a produção em volume de um módulo de 232 camadas que levará os SSDs de consumo a um território de mais de 10 GB/s. Isso ainda não é rápido ou de baixa latência o suficiente para substituir o Optane para grandes cargas de trabalho na memória, dizem os analistas, mas está chegando muito perto dos 17 GB/s oferecidos por um único canal de DDR4 de baixo custo.
Então, se NAND não é a resposta, e daí? Bem, na verdade, há uma alternativa à memória Optane no horizonte. É chamado de link expresso de computação (CXL) e a Intel já investiu fortemente na tecnologia. Introduzido em 2019, o CXL define uma interface coerente com o cache para conectar CPUs, memória, aceleradores e outros periféricos. Os processadores Eypc Genoa e Bergamo de quarta geração da AMD ainda este ano permitem que a memória seja conectada diretamente à CPU pelo link PCIe 5.0.
Fornecedores como Samsung e Marvell já estão planejando módulos de expansão de memória que se encaixam em GPU como PCIe e fornecem um grande conjunto de capacidade adicional para cargas de trabalho com uso intensivo de memória.
A aquisição da Tanzanite pela Marvell nesta primavera permitirá que o fornecedor ofereça também a funcionalidade de memória em camadas do tipo Optane.
Além disso, como a memória é gerenciada por um controlador CXL na placa de expansão, módulos DDR4 ou DDR3 mais antigos e baratos podem ser usados junto com DIMMs DDR5 modernos. A esse respeito, o tiering de memória baseado em CXL pode ser superior, pois não depende de uma arquitetura de memória especializada como o 3D XPoint.
A VMware está pensando em memória definida por software que compartilha memória de um servidor para outras caixas – um esforço que será muito mais potente se usar um padrão como CXL.
No entanto, emular alguns aspectos da memória persistente Optane da Intel pode ter que esperar até o primeiro CPUs compatíveis com CXL 2.0 – que adicionarão suporte para pooling e switching de memória – chegam ao mercado. Também resta ver como o software interage com os módulos de memória CXL em aplicativos de memória em camadas.
