Por que a GM deveria ter investido na Saab em vez da Buick

Parece que cada vez que o nome Saab é mencionado durante uma conversa com outros entusiastas automotivos e, até mesmo, profissionais que trabalham na indústria automotivasente-se uma sensação de entusiasmo.

Em termos gerais, as pessoas amavam a Saab. Muitos de nós choramos quando a empresa anunciou que iria à falência em 2011, não muito tempo depois que o pai corporativo GM sugou qualquer alma que lhe restasse.

Eu tinha uma afeição especial por Saabs quando criança. Até onde me lembro, minha tia dirigia um Saab. Eu sempre os achei super legais justamente por serem tão diferentes e um pouco estranhos. Lembro-me de sentir muita pena da minha tia quando ela trocou seu lindo 9-3 Aero conversível por um Toyota Prius V devido à rapidez com que os carros estavam se depreciando após a falência.

A Saab, a outra excêntrica montadora sueca que não era a Volvo, aquela que nasceu dos jatos e é responsável por tecnologias inovadoras que tomamos como certas em carros modernos, como turbocompressor, merecia viver. Mas e se, durante seus anos de reestruturação de 2009-2010, a GM tivesse investido na Saab em vez da Buick? Onde estaria a Saab hoje?

Salvar Buick foi uma decisão míope

Estou totalmente ciente de que os planos de reestruturação pós-falência da GM não estavam inteiramente sob o controle da GM. Afinal, a gigante de Detroit entrou com pedido de reorganização do Capítulo 11 apoiada pelo governo em 8 de junho de 2009.

Isso significava que todos os próximos passos estavam nas mãos do governo dos EUA, então dirigido por Barack Obama que, a pedido do investidor Steven Rattner, o principal conselheiro de Obama na Força-Tarefa Presidencial sobre a Indústria Automobilísticasolicitou que Edward Whitacre Jr. – que havia salvado a AT&T – fosse nomeado presidente da General Motors.

Whitacre foi encarregado de reduzir o número de marcas sob o guarda-chuva corporativo da GM e, mais importante, deletar marcas que estavam sangrando dinheiro. Infelizmente, a Saab era uma dessas marcas.

Veja, era uma era diferente, com prioridades diferentes. Mas e se, naquela época, esses tomadores de decisão tivessem uma bola de cristal e pudessem ter visto para onde a indústria automobilística estava indo uma década depois? E se eles tivessem visto a onda recente de marcas jovens e conquistadoras de veículos elétricos (VE) como Tesla, Polestar, Rivian e Lucid – sem mencionar a ameaça iminente de uma indústria chinesa de VE – eles realmente teriam salvado a Buick em vez da Saab?

Porque, da posição em que estou sentado enquanto escrevo isso, não vejo como a Buick está realmente ajudando a GM no momento, nem posso dizer se a marca tem futuro.

Claro, quando a GM decidiu manter a Buick em seu portfólio, isso teve a ver principalmente com seu sucesso no mercado chinês, mas isso não durou tanto quanto o esperado. E embora a Buick tenha estado ocupada tentando rejuvenescer sua imagem ultimamente com produtos interessantes como o EnvistaAinda não estou convencido de que a geração mais jovem de compradores de carros esteja realmente indo às concessionárias Buick. Eles estão comprando Teslas em vez disso.

A Saab poderia ter sido uma marca de veículos elétricos dedicada e sofisticada, como a Polestar

Agora, imagine se a GM tivesse redefinido a marca Saab para o espaço EV como a Volvo fez com a Polestar. Imagine um mundo onde os Saabs andassem na plataforma Ultium EV da GM, mas comercializados como a marca escandinava e elegante que todos nós conhecíamos e amávamos, infundida com pensamento sueco criativo, estilo minimalista de inspiração nórdica e o mesmo tipo de ideologia de design e startup de marcas como Rivian e Lucid. A Saab não estaria arrasando? Acredito que sim.

Porque, embora a abordagem única da Saab para a engenharia de seus carros possa ter sido vista como exagerada e cara para a GM corporativa durante o início dos anos 2000, seria o tipo de coisa que faria o pulso dos investidores disparar em uma época em que um bilionário fala em adicionar tecnologia de foguetes ao seu próximo carro. Agora vivemos em um mundo de ideias malucas, abordagens ousadas e investimentos arriscados. Acredito que a Saab se encaixaria perfeitamente.

E o trabalho de base teria sido feito pela GM de qualquer maneira. Afinal, a plataforma Ultium foi projetada para sustentar uma ampla gama de modelos diferentes. O Saab 9-3 poderia ser reencarnado para enfrentar o Tesla Model 3 e o Polestar 2. O 9-5 seria um formidável lutador do BMW i5, e enquanto o 9-4X infelizmente não era nada mais do que um Cadillac SRX rebatizado, imagine-o se tornando um verdadeiro rival do Tesla Model Y no espaço premium usando os fundamentos do Cadillac Lyriq.

Imagine uma perua Saab SportCombi totalmente elétrica para enfrentar o Porsche Taycan Sport Turismo. Oh, que máquina desejável seria essa.

A GM poderia até se divertir com a herança da Saab como fabricante de aviões, referenciando-a no design e na nomenclatura, embora eu não tenha certeza o slogan incrível “Born From Jets” voaria bem no espaço EV. Ainda assim, há muito peso que vem com o nome Saab e sua herança. Isso permitiria que a marca florescesse no mundo dos veículos elétricos premium. Mas ei, o que eu sei?