Às 10h55 de 30 de abril de 2021, todas as telas de TV e projetores de sala de aula em seis escolas do Condado de Cook, Illinois, começaram a se controlar. As telas que estavam desligadas ligaram. Os projetores que já estavam ligados mudavam automaticamente para a entrada HDMI. “Por favor, aguarde um anúncio importante”, dizia uma mensagem que piscava nas telas. Um cronômetro de cinco minutos, em contagem regressiva, estava sob a mensagem sinistra.
Um professor em uma sala de aula tentou desligar o projetor usando o controle remoto infravermelho, mas foi inútil . “Eles ultrapassaram nosso projetor”, disse o professor, capturado em vídeo, aos alunos. O grupo especulou que poderia ser uma mensagem do presidente Joe Biden, falhando isso, “irmão mais velho”. A mesma cena estava se repetindo em dezenas de salas de aula no distrito escolar 214 de Illinois – lar de 12.000 alunos. Nas salas de aula e corredores, mais de 500 telas exibiam a contagem regressiva. O sistema havia sido sequestrado.
Escondido no canto de uma sala de aula estava Minh Duong, um veterano prestes a se formar. Duong estava sentado em seu laptop, conversando com outros três amigos – Shapes, Jimmy e Green – no mensageiro criptografado Element, certificando-se de que o último de seu código personalizado fosse executado corretamente. Quando a contagem regressiva chegou a zero, um Rick Astley granulado e giratório explodiu nas primeiras notas de “Never Gonna Give You Up”. meio que rindo – foi meio divertido de assistir”, disse Duong, que também atende pelo apelido de WhiteHoodHacker, à WIRED. Mais tarde naquele dia, às 14h05, Duong e seus amigos assumiram os sistemas de PA das escolas e tocaram a música uma última vez. O Big Rick por seus arquitetos – foi um dos maiores rickrolls já realizados, levando meses de planejamento para ser realizado. “Na verdade, eu estava extremamente hesitante em fazer o distrito inteiro”, diz Duong.
Durante o processo, o grupo invadiu os sistemas de TI da escola; software reaproveitado usado para monitorar os computadores dos alunos; descobriu uma nova vulnerabilidade (e a relatou); escreveram seus próprios roteiros; testou secretamente seu sistema à noite; e conseguiu evitar a detecção na rede da escola. Muitas das técnicas não eram sofisticadas, mas eram praticamente todas ilegais.
Minh Duong começou a hackear sua escola durante sua ano de calouro, quando ele tinha cerca de 14 anos. “Eu não entendia ética básica ou divulgação responsável e aproveitava todas as oportunidades para quebrar alguma coisa”, escreve ele em um post de blog descrevendo o rickroll. (Duong recentemente apresentou o Big Rick na conferência de hackers Def Con, onde revelou novos detalhes sobre o incidente.) Durante seu primeiro ano, usando um computador em um armário ao lado da sala de aula de TI, ele começou a escanear a rede interna da escola, procurando para dispositivos conectados e, finalmente, lançando as bases para o rickroll anos depois.
Duong, agora com 19 anos, diz que conseguiu acessar câmeras de segurança conectadas à Internet em toda a escola, postando uma foto de si mesmo em sua eventual postagem no blog. (Ele diz que o problema foi relatado e o acesso foi encerrado – e ele foi pego e instruído a parar de escanear a rede da escola.)
