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Pessoas que enfrentam um alto grau de vulnerabilidade social também estão mais expostas a incêndios florestais em Oregon e Washington à medida que o risco de incêndios florestais aumenta, mostra um novo estudo.
A vulnerabilidade social é uma característica de uma pessoa ou comunidade, como idade, raça ou etnia ou estatuto socioeconómico, que afecta a sua susceptibilidade de sofrer danos devido a um perigo.
De 2011 a 2021, o número de pessoas com elevada vulnerabilidade social que foram expostas a incêndios florestais em Oregon, Washington e Califórnia mais do que triplicou em comparação com a década anterior. Esta combinação de riscos físicos e sociais sublinha a necessidade de incorporar as necessidades das populações em risco na preparação e planeamento de resposta a incêndios florestais, disse Erica Fleishman, professora da Oregon State University e co-autora do artigo.
“Tem havido conhecimento geral de que o número de incêndios florestais destrutivos e a população total afetada estão aumentando e que os perigos têm efeitos desiguais sobre as pessoas”, disse Fleishman, que é afiliado à Faculdade de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera da OSU e também dirige o Oregon Instituto de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas. “Esta pesquisa está nos ajudando a entender quanto mais riscos as pessoas enfrentam, onde e por quê.
“Os riscos são claramente maiores para as pessoas que terão mais dificuldade de recuperação”.
As descobertas foram publicadas hoje na revista Avanços da Ciência. O estudo foi liderado por Arash Modaresi Rad, estudante de doutorado na Boise State University, e seu orientador, Mojtaba Sadegh, professor associado de engenharia civil.
De 2000 a 2021, quase meio milhão de pessoas foram expostas – residiam no perímetro de um incêndio florestal – em Oregon, Washington e Califórnia. A esmagadora maioria estava na Califórnia, com menos de 5% em Oregon ou Washington.
Para compreender melhor as ligações entre o risco de incêndios florestais e a vulnerabilidade social, os investigadores utilizaram dados de imagens de satélite, do Censo dos EUA e de mapas populacionais para analisar as mudanças no número de pessoas expostas aos incêndios florestais e a sua vulnerabilidade social de 2000 a 2021.
O Índice de Vulnerabilidade Social dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças utiliza informações sobre o estatuto socioeconómico, a composição do agregado familiar, o estatuto de minoria, a habitação e o transporte para medir a capacidade das comunidades de se prepararem, responderem e recuperarem de eventos perigosos. Cada componente do índice é derivado de dados do censo e as pontuações estão disponíveis para cada setor censitário e condado nos Estados Unidos.
Em conjunto, as fontes de dados mostraram que os riscos de incêndio aumentaram para todos, mas os riscos para as pessoas em situação de elevada vulnerabilidade social eram desproporcionalmente mais elevados. A causa dessa desigualdade variou entre os três estados.
Na Califórnia, cerca de 8% das pessoas expostas a incêndios florestais experimentaram alta vulnerabilidade, em comparação com 45% em Oregon e 44% em Washington.
A proporção de californianos expostos que viviam em situação de alta vulnerabilidade era pequena, mas ainda se traduz em quase 37.000 pessoas. Quase 19.000 no total foram expostos em Oregon e Washington.
Na Califórnia, a maioria das pessoas expostas aos incêndios florestais viviam em áreas urbanas, enquanto as expostas no Oregon e em Washington eram, em grande parte, residentes rurais.
“Esses dados mostram que não existe uma estratégia única para preparação e resposta a incêndios florestais”, disse Fleishman. “Em vez disso, indicam que as respostas podem ser aprimoradas para refletir as necessidades de comunidades individuais com diferentes fatores de risco”.
Em algumas áreas, isso pode significar prestar especial atenção aos residentes mais velhos ou com mobilidade limitada e, noutras áreas, pode significar adaptar materiais para garantir que possam chegar a comunidades que não falam inglês, sugeriram os investigadores.
“Os factores subjacentes, como as decisões empresariais, que exacerbam as alterações climáticas e aumentam o risco de incêndios florestais também diminuem a resiliência das comunidades em risco”, disse Sadegh. “Uma economia mais justa e equitativa pode mitigar os efeitos agravados das vulnerabilidades físicas e sociais.”
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