.
A chegada do ano novo é um horário nobre para pássaros antárticos, como o skua polar sul, o petrel antártico e o petrel da neve para construir ninhos e colocar seus ovos. No entanto, de dezembro de 2021 a janeiro de 2022, os pesquisadores não encontraram um único ninho de skua em Svarthamaren, uma das regiões para onde as aves vão criar seus filhotes. Da mesma forma, o número de ninhos de petréis antárticos e petréis da neve caiu para quase zero.
Nessas regiões, a mudança climática fez com que a queda de neve e o acúmulo de neve fossem significativamente maiores do que nos anos anteriores. Agora, um estudo publicado em 13 de março na revista biologia atual mostra que essas tempestades de neve excepcionalmente fortes interferiram na capacidade de procriação dos pássaros.
“Sabemos que em uma colônia de aves marinhas, quando há uma tempestade, você perderá alguns filhotes e ovos, e o sucesso reprodutivo será menor”, diz Sebastien Descamps, primeiro autor do estudo e pesquisador do Norwegian Polar Institute. “Mas aqui estamos falando de dezenas, senão centenas de milhares de pássaros, e nenhum deles se reproduziu durante essas tempestades. Ter zero sucesso reprodutivo é realmente inesperado.”
Svarthamaren e a vizinha Jutulsessen abrigam duas das maiores colônias de petréis antárticos do mundo e são áreas de nidificação essenciais para petréis da neve e skua do pólo sul. De 1985 a 2020, em Svarthamaren, a colônia continha entre 20.000 e 200.000 ninhos de petréis antárticos, cerca de 2.000 ninhos de petréis da neve e mais de 100 ninhos de skua anualmente.
Na temporada 2021-2022, houve apenas três petréis antárticos reprodutores, um punhado de petréis da neve reprodutores e zero ninhos de skua. Da mesma forma, em Jutulsessen, não houve ninhos de petréis na Antártida no verão de 2021 a 2022, apesar de anos anteriores terem mostrado dezenas de milhares de ninhos ativos.
“Não foi apenas uma colônia isolada que foi afetada por esse clima extremo. Estamos falando de colônias espalhadas por centenas de quilômetros”, diz Descamps. “Portanto, essas condições tempestuosas afetaram uma grande parte da terra, o que significa que o sucesso reprodutivo de grande parte da população de petréis da Antártica foi afetado”.
Esses pássaros põem seus ovos em solo descoberto; portanto, com neve suficiente, o solo fica inacessível e a criação de filhotes torna-se impossível. As tempestades também têm um custo termorregulador – as aves devem gastar sua força disponível abrigando-se, mantendo-se aquecidas e conservando energia.
“Até recentemente, não havia sinais óbvios de aquecimento climático na Antártica, exceto na península”, diz Descamps. “Mas nos últimos anos, houve novos estudos e novos eventos climáticos extremos que começaram a mudar a maneira como vemos a mudança climática na Antártida”.
Descamps espera que, com o tempo, o modelo usado para prever a gravidade da tempestade possa ser ajustado para ser ainda mais preciso. “Quando se trata da gravidade da tempestade, é tanto o vento quanto o acúmulo de neve”, diz ele. “Não há muitos lugares onde temos os tipos certos de medições de neve, e isso desempenha um papel importante na explicação do sucesso reprodutivo das aves.”
“Acho que nosso estudo mostra de maneira muito forte que esses eventos extremos têm um impacto muito forte nas populações de aves marinhas, e os modelos climáticos preveem que a gravidade desses eventos extremos aumentará”, diz Descamps.
.
