.
As luzes brilhantes das grandes cidades podem estar causando uma adaptação evolutiva para olhos menores em algumas aves, indica um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que dois pássaros canoros comuns, o Cardeal do Norte e a Carolina Wren, que vivem o ano todo no centro urbano de San Antonio, Texas, tinham olhos cerca de 5% menores do que os membros da mesma espécie da periferia menos brilhante. Os pesquisadores não encontraram nenhuma diferença no tamanho dos olhos para duas espécies de aves migratórias, o Painted Bunting e o White-eyed Vireo, independentemente da parte da cidade em que viveram durante a maior parte do ano.
As descobertas, publicadas em Biologia da Mudança Globaltêm implicações para os esforços de conservação em meio ao rápido declínio das populações de aves nos EUA
“Este estudo mostra que as aves residenciais podem adaptar-se ao longo do tempo às áreas urbanas, mas as aves migratórias não estão a adaptar-se, provavelmente porque onde passam o Inverno – são menos propensas a ter as mesmas pressões de luz e ruído causadas pelo homem. é mais difícil para eles se adaptarem à vida na cidade durante a época de reprodução”, disse Jennifer Phillips, ecologista de vida selvagem e autora sênior da Universidade Estadual de Washington.
Os EUA e o Canadá perderam 29% das suas populações de aves, ou 3 mil milhões de aves, desde 1970, de acordo com pesquisas anteriores. Os cientistas acreditam que a fragmentação do habitat é a principal causa do declínio das aves, mas o estudo actual sugere que poluentes sensoriais como a luz causada pelo homem também podem desempenhar um papel na capacidade das aves de lidar com a vida urbana.
Para este estudo, Phillips trabalhou com o pós-doutorado Todd Jones e o estudante de graduação Alfredo Llamas da Texas A&M University, San Antonio, para estudar mais de 500 aves das áreas centrais e periféricas de San Antonio. Eles compararam os tamanhos do corpo e dos olhos das aves e analisaram as medições de ruído e luz durante o dia e a noite em cada área.
Não houve diferença entre os tamanhos corporais das aves nas diferentes áreas, exceto para uma espécie: a Estamenha Pintada. Após uma análise mais aprofundada, os pesquisadores descobriram que essa diferença de tamanho se devia principalmente à idade. Os machos mais jovens e menores, que não conseguem competir tão bem por parceiras quanto os mais velhos, mais coloridos, foram encontrados com mais frequência nos locais centrais mais claros e barulhentos, que são provavelmente menos desejáveis.
Embora outros estudos tenham analisado como a luz urbana afeta o tempo do “canto do amanhecer” e os ritmos circadianos dos pássaros, este é o primeiro estudo conhecido a mostrar uma conexão com o tamanho dos olhos.
O tamanho menor dos olhos pode permitir que as aves lidem com a luz mais brilhante e constante nos ambientes urbanos, disse Jones, o primeiro autor do estudo e agora é pós-doutorado no Centro de Aves Migratórias do Smithsonian. Aves com olhos maiores podem ficar um tanto cegadas pelo brilho das luzes da cidade ou não conseguir dormir bem, o que as coloca em desvantagem nas áreas urbanas.
“Os humanos podem ter algumas consequências não intencionais sobre as aves que não percebemos”, disse Jones. “Não sabemos se essas adaptações podem ter consequências boas ou ruins para as aves no futuro, considerando que os ambientes urbanos não irão desaparecer tão cedo. Também é importante entender como administrar esses ambientes para as aves que talvez não são urbanos adaptados.”
Phillips está liderando uma equipe para investigar o efeito da poluição luminosa e sonora em várias espécies de aves, com o apoio de uma recente doação de US$ 2,1 milhões da National Science Foundation. A equipe realizará experimentos controlados para ajudar a determinar como a luz e o ruído afetam os níveis de estresse das aves, os hormônios do sono, a estrutura do canto e os níveis de agressão, bem como se essas características se correlacionam com o condicionamento físico geral.
“Queremos saber se os padrões em escala molecular e comportamental afetam ou não a aptidão. Essencialmente, estamos tentando entender quais são os benefícios e custos para esses animais que vivem em um mundo sensorialmente poluído”, disse ela.
.
