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Um novo estudo descobriu que alunos do ensino médio se identificam mais com a matemática se virem seu professor de matemática tratando todos na classe de maneira igualitária, especialmente em escolas com diversidade racial. O estudo de pesquisadores da Portland State University, Loyola University Chicago e da University of North Texas foi publicado na revista Sociologia da Educação. Dara Shifrer, professora associada de sociologia na Portland State e ex-professora de matemática do ensino médio, liderou o estudo.
Quem se sai bem em matemática? Como você responde a essa pergunta pode depender de onde você mora. Enquanto as pessoas nos países do Leste Asiático tendem a acreditar que o trabalho árduo pode levar qualquer pessoa a ter sucesso em matemática, as pessoas nos Estados Unidos são mais propensas a acreditar que as pessoas precisam de talento natural na matéria para ter sucesso. Essa percepção significa que os alunos nos Estados Unidos podem ser particularmente suscetíveis a estereótipos raciais e de gênero sobre quem é ou não “bom em matemática”.
“Os americanos não percebem que estranhos estereótipos temos sobre a matemática”, diz Shifrer. “Isso realmente prepara as crianças para o fracasso aqui.”
O fato de que alguns alunos do ensino médio são mais propensos a desistir da matemática do que outros tem implicações importantes para seus futuros individuais e para a falta de diversidade nas carreiras STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).
“Os espaços STEM dos EUA não são uma meritocracia”, diz Shifrer. “Os preconceitos culturais que temos em torno das identidades das pessoas, características de status como raça e gênero, e nossos estereótipos culturais sobre matemática e ciências e quem pertence a elas desempenham um papel fundamental em quem entra nesses campos e se sai bem neles. os alunos estão cientes disso e tomam medidas para combatê-lo, mais isso pode realmente mudar o acesso e a representação.”
No estudo, Shifrer e seus colegas procuraram determinar se os professores poderiam neutralizar os preconceitos culturais e ajudar os alunos a desenvolver uma “identidade matemática” positiva – a sensação de se verem como ‘uma pessoa matemática’ ou como uma pessoa que pode ter sucesso em matemática. Em particular, eles levantaram a hipótese de que os alunos da nona série que consideravam seu professor de matemática mais igualitário – tratando todos na classe de maneira justa e fornecendo recursos claros para o sucesso – teriam identidades matemáticas mais fortes.
Para testar essa hipótese, a equipe usou dados de pesquisas com quase 30.000 alunos do nono ano de todos os Estados Unidos, coletados em 2009 pelo National Center for Education Statistics. Essas pesquisas avaliaram o quão equitativos os alunos achavam que seus professores de matemática eram, fazendo-os avaliar sua concordância com declarações como “meu professor de matemática trata todos os alunos de maneira justa” e “meu professor de matemática acha que todos os alunos podem ser bem-sucedidos”.
Em sua análise, os pesquisadores agruparam os alunos por raça e gênero e pela composição racial do corpo discente de sua escola – ou seja, se eles frequentavam uma escola racialmente diversa, uma escola onde eram racialmente distintos ou uma escola onde a maioria de seus colegas compartilhavam sua raça. Eles também controlaram fatores que poderiam ser explicações alternativas para uma aparente relação entre a equidade percebida do professor e a identidade matemática, como desempenho anterior em matemática, tipo de escola, vantagens sociais e preparação do professor para ensinar matemática.
Os resultados mostraram que os alunos que viam seus professores de matemática como sendo mais igualitários tinham identidades matemáticas mais fortes do que aqueles que viam seus professores como menos igualitários.
“Se os professores estão ensinando de uma maneira que as crianças percebem como equitativa e eficaz, isso realmente faz uma grande diferença em como os alunos se sentem em relação à matemática”, diz Shifrer.
Os pesquisadores também descobriram que esse efeito positivo do ensino igualitário nas atitudes dos alunos em relação à matemática era mais forte em escolas com diversidade racial.
“Parecia que os professores eram mais importantes nessas escolas, talvez porque a raça é mais evidente nessas escolas”, diz Shifrer. “As crianças estão olhando em volta e percebendo que há diferenças na raça dos alunos e talvez estejam pensando mais se são o tipo de aluno que é bom em matemática. Os professores realmente tinham espaço para fazer a diferença em escolas como aquela .”
Embora a relação entre equidade do professor e identidade matemática fosse evidente entre as raças, havia uma exceção interessante. Alunos negros, em geral, tinham fortes identidades matemáticas, independentemente das ações de seus professores.
“Existe algum tipo de resiliência quando esses alunos persistem e lutam contra os estereótipos racistas”, diz Shifrer. “Eles descartam essas narrativas dominantes e pensam: ‘Eu pertenço a este lugar; sou bom nisso’.”
Shifrer diz que descobertas semelhantes foram encontradas em outros estudos que analisam as atitudes educacionais de estudantes negros.
“[Black students] são frequentemente mais positivos em relação à escola e ao que a educação pode fazer por eles”, diz ela. “Mas não houve muito trabalho para detalhar os detalhes.”
Uma limitação deste estudo é que os pesquisadores não podem dizer definitivamente que o comportamento do professor veio antes dos sentimentos do aluno sobre a matemática.
“Pode ser que as crianças que se identificam mais com a matemática percebam seus professores de forma mais positiva”, diz Shifrer. “Mas faz sentido que os professores que se comportam de maneira mais igualitária melhorem a maneira como as crianças se sentem na sala de aula”.
Aprender sobre os fatores que afetam a identidade matemática do aluno é importante porque a atitude do aluno em relação ao assunto influencia os cursos que ele faz, bem como suas futuras seleções de carreira. Este estudo sugere que os professores podem ter um papel maior a desempenhar em ajudar os alunos a desenvolver uma identidade matemática positiva do que anteriormente reconhecido.
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