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Lidar com a poluição por nutrientes no Golfo do México é um grande trabalho, exigindo coordenação entre dezenas de estados cujas águas correm para o Mississippi. Embora um memorando da Agência de Proteção Ambiental dos EUA de 2011 estabeleça uma estrutura para cada estado reduzir sua carga de nutrientes, cabia aos estados definir suas próprias políticas em ação.
Mais de uma década depois, os críticos questionaram a eficácia das estratégias estatais de redução de nutrientes, observando as ainda enormes zonas mortas hipóxicas no Golfo. Em um novo estudo conduzido pela Universidade de Illinois, os cientistas sociais analisaram o processo que os estados adotaram para desenvolver e implementar suas estratégias, identificando os principais pontos fortes e desafios que podem informar outros esforços cooperativos em larga escala.
Entrevistando o pessoal envolvido no planejamento e execução de estratégias de redução de nutrientes em sete estados da bacia do rio Mississippi, a equipe de pesquisa descobriu que o memorando da EPA estimulou a energia inicial.
“Os estados realmente aproveitaram a janela política aberta pelo memorando da EPA e sua diretriz para criar estratégias de redução de nutrientes no nível estadual. Depois de 2011, quando os grupos começaram a se reunir, havia muita energia em toda a região para reunir as pessoas e tentar para encontrar novas soluções inovadoras. Dez anos depois, essa energia está mais dispersa. Portanto, utilizar essa janela de política é uma lição fundamental para outros processos de planejamento multiestaduais”, diz Chloe Wardropper, professora assistente de política de recursos naturais do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais da U of I e principal autor do estudo.
Wardropper acrescenta que o processo de planejamento inicial foi crucial em termos de inclusão, reunindo partes interessadas com muitas perspectivas diferentes. Ela diz: “Os processos de planejamento podem parecer enfadonhos, mas são uma das formas mais importantes de funcionamento da democracia e podem impactar significativamente as políticas que são desenvolvidas.”
Os pesquisadores também identificaram uma tendência entre os estados: enquadrar a redução de nutrientes em termos de seus efeitos nos corpos d’água locais foi mais motivador do que falar sobre os efeitos no distante Golfo do México.
“Aproximadamente 40% da área terrestre nos Estados Unidos continentais drena para o rio Mississippi. É uma enorme bacia hidrográfica e difícil para as pessoas conectarem suas ações no Upper Midwest aos impactos negativos distantes no Golfo do México”, observa Ken Genskow, professor de planejamento e política ambiental da Universidade de Wisconsin Madison e um dos coautores do artigo.
Embora seja importante manter esse objetivo distante em mente, os autores acrescentam que enfatizar os impactos nos lagos e riachos locais é uma estratégia importante para catalisar a ação. Por exemplo, Wardropper diz que os habitantes de Ohio estão mais conscientes e preocupados com a proliferação de algas nocivas no Lago Erie do que com as zonas hipóxicas no Golfo do México. E em toda a região, as partes interessadas foram mais motivadas por preocupações locais semelhantes.
Os estados enfrentaram desafios comuns na implementação de estratégias de redução de nutrientes, especificamente a natureza voluntária da maioria dos programas e a escala de implementação necessária para alcançar resultados significativos. Wardropper diz que a escala é uma razão significativa pela qual as cargas de nutrientes continuam a exceder os limites ideais em direção ao Golfo.
“Vai levar muito tempo para ver grandes mudanças por causa da dinâmica biofísica de uma bacia hidrográfica tão grande”, diz ela.
Embora a melhoria da qualidade da água no Golfo do México continue difícil de medir, os pesquisadores concluem que a abordagem – alavancar a influência federal para conduzir discussões políticas e engajamento em toda a região – obteve certo sucesso e pode ser usada como modelo para coordenação ação sobre questões ambientais em todos os estados.
A pesquisa foi apoiada por um Projeto de Pesquisa Multistate do USDA Hatch, um prêmio USDA McIntire-Stennis e um prêmio da National Science Foundation.
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