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Dos 40 réus nas extensas acusações, apenas os dois oficiais do MPS baseados em Nova York, Lu Jianwang e Chen Jinping, foram presos. Os dois homens são acusados de fazer uma fachada para o MPS em um prédio despretensioso no centro da cidade de Nova York. “Este edifício indefinido no coração da movimentada Chinatown, na parte baixa de Manhattan, tem um segredo obscuro: até vários meses atrás, um andar inteiro deste edifício abrigava uma delegacia não declarada da polícia nacional chinesa”, disse o procurador dos EUA, Breon Peace, na coletiva de imprensa. .
Os promotores descrevem como Lu supostamente participou de protestos pró-China, assediou um cidadão chinês que vivia nos EUA e ajudou na investigação do governo chinês sobre um ativista chinês pró-democracia que vivia na Califórnia. “Em outras palavras, a polícia nacional chinesa parece ter usado esta estação para rastrear um residente dos EUA em solo americano”, disse Peace. Ele acrescentou que Lu e Chen também são acusados de obstruir a justiça: eles supostamente destruíram evidências de suas comunicações com o governo chinês quando souberam de uma investigação do FBI que os visava.
Por mais surpreendente que seja saber que o governo chinês administrava uma delegacia de polícia secreta na maior cidade dos Estados Unidos, está longe de ser a única operação desse tipo, diz Laura Harth, ativista do grupo de defesa dos direitos humanos Safeguard Defenders. No ano passado, o grupo publicou um relatório sobre mais de 100 desses postos avançados clandestinos da polícia chinesa em mais de 50 países, muitos usados para perseguir dissidentes chineses e críticos do regime de Xi no exterior.
Harth diz que as acusações de hoje contra a polícia chinesa nos EUA são as primeiras desse tipo. “Outros países ainda fingem que isso não é um problema”, diz ela. “Estamos muito felizes em ver isso acontecendo, tanto para as pessoas nos EUA, mas [also] pelo sinal que envia a outras autoridades ao redor do mundo.”
Quanto aos outros dois casos criminais anunciados hoje que visam trollagem, desinformação e censura chinesa, Harth diz que a Safeguard Defenders não viu evidências de que essas fazendas de trolls sejam operadas de dentro das instalações secretas do MPS no exterior, mas ela não está surpresa ao saber que eles tá ligado ao MPS. Ela diz que as comunicações públicas de sua organização são frequentemente inundadas com críticas de contas obscuras que há muito ela suspeita serem organizadas pelo estado chinês. “É um tipo de trabalho de troll ou bot muito revelador”, diz ela.
Os promotores dizem que a fazenda de trolls de 34 oficiais do MPS – baseada na China, embora os promotores não tenham revelado onde – faz parte de um grupo conhecido como 912 Special Project Working Group, que eles dizem ser dedicado ao assédio e desinformação online. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, o grupo 912 postou desinformação pró-chinesa e bombardeou os críticos da China com mensagens intimidadoras no Twitter e outras plataformas. Os assuntos de suas desinformações e provocações incluíam tudo, desde as origens do Covid-19 até a morte de George Floyd, até críticas ao apoio dos Estados Unidos à Ucrânia em sua guerra com a Rússia. Em outros casos, eles inundaram videoconferências realizadas por pessoas críticas à China com mensagens ameaçadoras e intimidadoras. E, em um caso, eles até “abafaram a reunião com música alta, gritos e ameaças vulgares”, segundo o DOJ.
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