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Quando Paul Biya assumiu o comando de Camarões pela primeira vez, Ronald Reagan estava em seu segundo ano de presidência, Madonna ainda não havia chegado às paradas e a União Soviética ainda estava a quase uma década da separação.
Biya, que aos 89 anos completará 40 anos no poder no domingo, tornou-se um dos líderes mais antigos do mundo graças ao governo com mão de ferro e ao apoio de partidários em posições-chave.
Após sete anos como primeiro-ministro do país da África Central, ele entrou no palácio presidencial em 6 de novembro de 1982, tornando-se apenas o segundo chefe de Estado desde a independência da França em 1960.
Seu domínio de quatro décadas é um tributo às habilidades de equilibrista em um país que enfrenta problemas sociais, políticos e de segurança e luta contra a disparidade econômica.
Seus apelidos entre o público são “Popol”, uma forma avuncular de Paulo, e “A Esfinge” – uma prova de sua astúcia.
“Tudo o que você precisa fazer é perder a cabeça por um segundo e pronto”, disse Biya a um jornalista em 1986.
Em outubro de 2018, ele ganhou um sétimo mandato consecutivo após eleições marcadas por alegações de fraude, baixa participação e violência separatista nas regiões anglófonas de Camarões. Ele foi declarado vencedor com 71,28 por cento dos votos.
Após a queda de Robert Mugabe, do Zimbábue, em 2017, Biya tornou-se o presidente mais antigo da África e seu mandato mais antigo depois de Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, da Guiné Equatorial, que assumiu o poder em 1979.
Nos últimos anos, ele reprimiu toda a oposição, política e armada, o que lhe rendeu raras críticas das Nações Unidas e das capitais ocidentais.
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Suas aparições públicas são limitadas a discursos televisionados pré-gravados e meticulosamente entregues.
O ‘sistema’ Biya
A nomeação de aliados de Biya para cargos-chave – presidente da Assembleia Nacional, chefe do exército e chefe da empresa estatal de petróleo e gás entre eles – ajudou a sustentar seu longo governo.
“Somos todos criaturas ou criações do presidente Paul Biya”, disse seu ministro do Ensino Superior, Jacques Fame Ndongo, em 2011. “Somos apenas seus servos, ou melhor ainda, seus escravos”.
Titus Edzoa, ex-confidente do presidente que foi secretário-geral da presidência de Biya entre 1994 e 1996 e ocupou cargos ministeriais em várias ocasiões, disse: “Se você tentar ir contra Biya, será esmagado”.
Ele disse que Biya usou “violência e terror, de acordo com seu humor e rumores, para subjugar seus associados e subjugar toda a população”.
Edzoa renunciou ao cargo de ministro da Saúde em 1997 para concorrer às eleições. Depois disso, ele foi preso, acusado de roubo e passou 17 anos atrás das grades.
Maurice Kamto, que perdeu para Biya nas eleições de 2018, foi preso no ano seguinte depois de dizer que foi vítima de um “assalto eleitoral”. Ficou detido por nove meses e só foi libertado após pressão internacional.
No inquieto oeste de língua inglesa deste país de maioria francófona, Biya durante anos rejeitou as exigências de federalismo.
A campanha anglófona se radicalizou, levando à declaração de um estado independente em outubro de 2017 – um movimento que desencadeou uma repressão de Biya. Os combates já mataram cerca de 6.000 pessoas e forçaram mais de um milhão a fugir de suas casas, segundo estimativas.
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Isolado do público
Nascido em 1933, o terceiro de uma família de nove filhos, Biya uma vez fez um treinamento para se tornar um padre católico antes de se matricular na universidade de elite Sciences Po em Paris. A França é um aliado e um grande investidor estrangeiro.
“Ele é um católico fervoroso. Ele tem boas relações com o Vaticano. Mas também consulta espíritas com bastante frequência”, disse uma fonte informada em Yaoundé.
Dois anos após a morte de sua primeira esposa, Jeanne-Irene, Biya se casou em 1994 com Chantal, uma ex-garçonete e modelo quase 40 anos mais nova que ele, e que é famosa por seus penteados exuberantes e saltos altos.
Ele sobreviveu a uma tentativa de golpe em 1984 que deixou uma marca psicológica, disse um oficial de segurança em Yaoundé.
“Antes, ele saía em Yaoundé, ele estava perto das pessoas. Mas pense – ele ficou preso por horas em um bunker e havia marcas de balas ao redor quando ele saiu”, disse a fonte.
A partir daí, aparições públicas improvisadas tornaram-se uma raridade e, quando a carreata de Biya passou pelas ruas da capital, as multidões foram mantidas à distância.
Suas repetidas longas ausências de Camarões, principalmente na Suíça ou em sua aldeia natal no sul de seu país, foram duramente criticadas.
O Projeto de Reportagem sobre Crime Organizado e Corrupção (OCCRP), um consórcio de jornalistas investigativos, descobriu em 2018 que Biya passou “pelo menos quatro anos e meio de seus (primeiros) 35 anos no poder em visitas privadas” ao exterior, em um custo estimado de US$ 65 milhões.
(AFP)
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