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Mais de quatro décadas desde o assassinato brutal de Maria James na sua livraria em Melbourne, a polícia espera que uma recompensa de 1 milhão de dólares possa finalmente desmascarar o seu assassino.
Maria James, cuja livraria de segunda mão na High Street em Thornbury, no norte de Melbourne, também funcionava como sua casa, foi morta lá em 17 de junho de 1980.
Naquela manhã, várias pessoas a viram em casa antes que ela telefonasse para seu ex-marido John, por volta das 11h55, e deixasse uma mensagem pedindo-lhe que ligasse de volta, informando que alguém estava na loja.
Quando John retornou a ligação, ela disse a ele para “esperar” e foi ouvida em uma conversa que levou seu ex-marido a pensar que algo estava errado.
John foi à livraria para verificar o bem-estar de James depois do meio-dia e encontrou as portas da livraria trancadas e uma placa de “aberto” ainda pendurada.
Ele forçou a entrada e encontrou James, que foi esfaqueado 68 vezes, dentro do quarto dela com ferimentos fatais e com as mãos amarradas.
John então descobriu que a porta da frente da livraria estava destrancada – sugerindo que alguém havia saído quando ele chegou.
Duas pessoas relataram ter visto um homem fugindo da cena do crime.
A polícia de Victoria disse na sexta-feira que nunca identificou o homem, retratado em esboços, que foi visto saindo correndo da livraria.
Mais de 40 anos após a morte de James, seus filhos ainda queriam respostas, disse a polícia.
A sua morte foi objecto de dois inquéritos – ambos com resultados abertos – e uma recompensa de 50.000 dólares oferecida em 1980 foi recebida com uma enxurrada de pistas falsas.
Em 2022, a legista Caitlin English disse que dois homens já falecidos – o padre católico Anthony Bongiorno e Peter Keogh – continuaram a ser pessoas de interesse importantes após um inquérito de 17 dias.
O inquérito encontrou grandes erros investigativos no caso de James, mas não conseguiu identificar o assassino.
Na sexta-feira, o Det Insp Dean Thomas disse que a polícia estava fazendo tudo o que podia, mas acreditava que havia pessoas que poderiam ajudar a resolver o caso.
“Pessoas que ainda estão por aí que sabem algo sobre o assassinato de Maria, quem estava envolvido, por que aconteceu”, disse ele em comunicado.
“É importante que as pessoas deixem de lado quaisquer preconceitos que tenham sobre este caso e não façam quaisquer suposições.
“Este assunto não foi resolvido e está bem documentado que ainda temos várias pessoas de interesse.
“Depois de 44 anos, os filhos de Maria merecem respostas e a polícia continua empenhada como sempre em poder fornecê-las a eles.”
A polícia pediu que qualquer pessoa com informações – por mais insignificantes que fossem – se apresentasse.
O Diretor do Ministério Público consideraria conceder indenização àqueles que revelassem a identidade da pessoa ou pessoas por trás do assassinato de James, disse a polícia.
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