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Pessoas que sofrem de sintomas de depressão ou ansiedade podem ajudar a se curar fazendo boas ações para os outros, mostra uma nova pesquisa.
O estudo descobriu que a realização de atos de bondade levou a melhorias não observadas em duas outras técnicas terapêuticas usadas para tratar a depressão ou a ansiedade.
Mais importante ainda, a técnica de atos de bondade foi a única intervenção testada que ajudou as pessoas a se sentirem mais conectadas umas às outras, disse o coautor do estudo David Cregg, que liderou o trabalho como parte de sua dissertação de doutorado em psicologia na Ohio State University.
“A conexão social é um dos ingredientes da vida mais fortemente associados ao bem-estar. Realizar atos de bondade parece ser uma das melhores maneiras de promover essas conexões”, disse Cregg.
Cregg conduziu a pesquisa com Jennifer Cheavens, professora de psicologia na Ohio State. Seu estudo foi publicado recentemente na O Jornal de Psicologia Positiva.
A pesquisa também revelou por que realizar atos de bondade funcionou tão bem: ajudou as pessoas a não pensar em seus próprios sintomas de depressão e ansiedade.
Esta descoberta sugere que uma intuição que muitas pessoas têm sobre pessoas com depressão pode estar errada, disse Cheavens.
“Muitas vezes pensamos que as pessoas com depressão já têm muito com o que lidar, então não queremos sobrecarregá-las pedindo que ajudem outras pessoas. Mas esses resultados vão contra isso”, disse ela.
“Fazer coisas boas para as pessoas e focar nas necessidades dos outros pode realmente ajudar as pessoas com depressão e ansiedade a se sentirem melhor consigo mesmas”.
O estudo envolveu 122 pessoas no centro de Ohio que apresentavam sintomas moderados a graves de depressão, ansiedade e estresse.
Após uma sessão introdutória, os participantes foram divididos em três grupos. Dois dos grupos foram designados para técnicas frequentemente usadas na terapia cognitivo-comportamental (TCC) para depressão: planejamento de atividades sociais ou reavaliação cognitiva.
O grupo de atividades sociais foi instruído a planejar atividades sociais para dois dias por semana. Outro grupo foi instruído em um dos fundamentos da TCC: reavaliação cognitiva. Esses participantes mantiveram registros por pelo menos dois dias por semana que os ajudaram a identificar padrões de pensamento negativo e revisar seus pensamentos de forma a reduzir a depressão e a ansiedade.
Os membros do terceiro grupo foram instruídos a realizar três atos de bondade por dia durante dois dias da semana. Atos de bondade foram definidos como “atos grandes ou pequenos que beneficiam os outros ou os tornam felizes, geralmente com algum custo para você em termos de tempo ou recursos”.
Alguns dos atos de bondade que os participantes disseram mais tarde incluíram assar biscoitos para amigos, oferecer carona a um amigo e deixar notas adesivas para colegas de quarto com palavras de encorajamento.
Os participantes seguiram suas instruções por cinco semanas, após o que foram avaliados novamente. Os pesquisadores verificaram com os participantes depois de mais cinco semanas para ver se as intervenções ainda eram eficazes.
Os resultados mostraram que os participantes dos três grupos mostraram um aumento na satisfação com a vida e uma redução dos sintomas de depressão e ansiedade após as 10 semanas do estudo.
“Esses resultados são encorajadores porque sugerem que todas as três intervenções do estudo são eficazes na redução do sofrimento e na melhoria da satisfação”, disse Cregg.
“Mas os atos de bondade ainda mostraram uma vantagem sobre as atividades sociais e a reavaliação cognitiva, fazendo com que as pessoas se sentissem mais conectadas com outras pessoas, o que é uma parte importante do bem-estar”, disse ele.
Além disso, o grupo de atos de bondade mostrou melhorias maiores do que o grupo de reavaliação cognitiva para satisfação com a vida e sintomas de depressão e ansiedade, mostraram os resultados.
Cheavens observou que apenas participar de atividades sociais não melhorou os sentimentos de conexão social neste estudo.
“Existe algo específico em realizar atos de bondade que fazem as pessoas se sentirem conectadas umas com as outras. Não basta apenas estar perto de outras pessoas, participando de atividades sociais”, disse ela.
Cregg disse que, embora este estudo tenha usado técnicas de CBT, não é a mesma experiência que passar por CBT. Aqueles que fazem o tratamento completo podem ter resultados melhores do que os deste estudo.
Mas as descobertas também mostram que mesmo a exposição limitada à CBT fornecida neste estudo pode ser útil, disse Cheavens.
“Nem todo mundo que poderia se beneficiar da psicoterapia tem a oportunidade de receber esse tratamento”, disse ela. “Mas descobrimos que um treinamento relativamente simples e único teve efeitos reais na redução dos sintomas de depressão e ansiedade”.
E além da TCC tradicional, atos de bondade podem ter benefícios adicionais na criação de conexões sociais, disse Cregg.
“Algo tão simples quanto ajudar outras pessoas pode ir além de outros tratamentos para ajudar a curar pessoas com depressão e ansiedade”, disse ele.
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