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A reprodução em alguns animais pode depender da ajuda que conseguem obter para cuidar dos seus filhotes, especialmente em espécies altamente sociais. É uma espécie de “planeamento familiar” através do qual as mães garantem que não estarão sozinhas na criação da próxima geração.
Este também é o caso da ave deste tipo Coloque os transeuntes no lugarÉ nativo da África Austral e Oriental, onde vive em regiões áridas e em grupos familiares que podem incluir mais de 10 indivíduos e são dominados por um casal reprodutor. A tarefa de cuidar dos jovens é geralmente partilhada por todos, mas são as mulheres, especialmente a mãe e a sua descendência adulta, que assumem a liderança nesta área.
Agora, uma investigação da Universidade de Exeter, no Reino Unido, revela que o tamanho dos ovos postos por uma “fêmea alfa” pode variar dependendo da ajuda que ela presta no cuidado da prole. Em outras palavras, os ovos serão maiores se houver mais fêmeas para que a mãe possa dividir o fardo.
Num artigo publicado na revista ‘PLOS Biology’, os cientistas explicaram que o número de machos no grupo tem pouco ou nenhum efeito no tamanho dos ovos, pois embora ajudem a alimentar os jovens, as fêmeas são as ajudantes mais fiáveis e eficazes. . .
“Ainda não sabemos por que as mães que receberam ajuda põem ovos mais pesados, mas os nossos resultados sugerem uma possível explicação”, diz Pablo Capilla Lacheras, primeiro autor do artigo e agora afiliado à Universidade de Columbia. Glasgow.
Os ajudantes podem permitir que as mães dediquem mais tempo aos seus óvulos e descendentes, tanto durante a incubação como após o nascimento, assumindo outras tarefas que, de outra forma, poderiam ser da responsabilidade da mãe.
Os pesquisadores acreditam que este é o primeiro estudo que comprova a relação entre o tamanho do ovo e o ambiente social em que a mãe vive.
“Esta descoberta tem implicações potenciais também para outras espécies cooperativas, incluindo nós”, diz Andrew Young, “porque esta estratégia materna de investir mais na prole antes do nascimento quando a ajuda está próxima (…) pode ser algo que acontece mais amplamente em espécies cooperativas. Últimas dos autores.
Estima-se que cerca de 10% das espécies de aves do mundo tenham ajudantes não reprodutores deste tipo em seus grupos, mas essas espécies de tentilhões estão entre as mais cooperativas, podendo seus pais ter até 10 ajudantes.
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