Poderia o próximo rei do xadrez inglês ser um russo de São Petersburgo? | Notícias do Reino Unido

“A chuva, as nuvens, a falta de sol – sinto-me em casa aqui”, diz Nikita Vitiugov. Londres, observa o grande mestre do xadrez, parece semelhante a São Petersburgo, pelo menos em termos de clima.

Um dos melhores jogadores do mundo, Nikita já foi um dos talentos mais brilhantes da Rússia.

Mas depois de falar sobre a guerra em Ucrâniaele diz que não pode arriscar voltar. Agora ele joga pela Inglaterra e mora em Londres.

Guerra da Ucrânia: siga as últimas

Embora a era da União Soviética e da América entrando em guerra pelo tabuleiro de xadrez para estabelecer o domínio intelectual tenha acabado, e os jogadores não atraiam mais a mesma fama e notoriedade que os titãs do xadrez Garry Kasparov e Bobby Fischer atraíram em seu apogeu, o xadrez ainda é um grande acordo na Rússia.

Vários jogadores de xadrez russos conhecidos denunciaram a guerra na Ucrânia após a invasão em grande escala em Fevereiro de 2022.

Num país onde a dissidência é perigosa, é uma grande declaração. Nikita estava entre eles.

‘Eles consideram Londres a capital do inferno’

Estamos sentados em um café no norte de Londres, onde o grande mestre de 37 anos morou com sua esposa e filho no último ano.

“Houve um programa na TV russa sobre jogadores de xadrez que mudaram de bandeira”, diz Nikita. Ele está vestindo um suéter preto com gola pólo e seus longos cabelos puxados para trás. “Eles prestaram atenção especial ao meu caso.”

Enquanto alguns jogadores que saíram Rússia mudou para jogar em países como Sérvia ou EspanhaNikita foi o mais conhecido a adotar a Cruz de São Jorge como sua nova bandeira nacional. Ele está atualmente em 61º lugar no mundo e em segundo lugar na Inglaterra.

“Na propaganda russa consideram Londres a capital do inferno”, diz ele com um sorriso.

De certa forma, não é surpreendente que alguns na Rússia pensem desta forma na Grã-Bretanha. O Reino Unido tem estado na vanguarda do esforço europeu para fornecer armas à Ucrânia e é frequentemente alvo da ira dos especialistas da televisão russa.

Desde o início da guerra, a Federação de Xadrez da Rússia foi sancionada pela comunidade mundial de xadrez e os jogadores russos estão proibidos de jogar sob a sua própria bandeira.

Nikita vivia em Espanha e jogava na Europa quando os tanques do Kremlin ultrapassaram a fronteira norte da Ucrânia e atacaram a capital, Kiev.

Quando acordou, no dia seguinte à invasão, sabia instintivamente que a Rússia não era mais seu lar.

Naquela semana, ele deixou clara sua posição nas redes sociais: “Você não pode se defender em território estrangeiro. Russos e ucranianos são irmãos, não inimigos. Parem a guerra”.

‘Essa parte da minha vida acabou’

Na época, Nikita era a atual campeã russa de xadrez e sonhava em um dia ganhar o ouro com a seleção russa.

Começou a jogar xadrez na Rússia aos cinco anos e se consolidou como um dos melhores jogadores de seu país. Mas ele sabia que tinha que deixar tudo isso para trás.

“Foi difícil aceitar que parte da minha vida havia acabado”, diz ele, comparando isso a um “divórcio”.

Algumas pessoas podem não se importar em que país jogam, diz Nikita, mas para ele sempre foi mais do que isso – ele tinha orgulho de representar o seu país.

Até uma mudança nas regras, mudar de país significava pagar uma enorme taxa de liberação de £ 41.500 à federação de xadrez da Rússia – um impedimento para Nikita – ou passar dois anos no deserto, incapaz de competir no xadrez profissional.

Com a ajuda de oficiais de xadrez ingleses, Nikita conseguiu ingressar na Federação Inglesa de Xadrez (ECF) e ele, sua esposa e filho conseguiram obter autorizações de residência no Reino Unido.

Agora, ele se sente em casa em Londres e está grato pelas liberdades que isso proporciona a ele e à sua família.

“Uma das razões para me mudar para cá é que quero o melhor futuro possível para o meu filho… [In the UK] você é livre para ter sua própria opinião, o que é ótimo.”

E com o London Chess Classic sendo realizado esta semana, Nikita está animado para jogar em sua cidade adotiva.

Mas embora seja importante para o xadrez inglês, o fato de o torneio acontecer no Emirates Stadium do Arsenal é uma questão interessante para Nikita, um torcedor do Tottenham.

Uma chance de imitar um ídolo

Os últimos anos foram cheios de mudanças, diz ele. Mas este torneio é uma oportunidade para ele enfrentar alguns dos jogadores ingleses mais brilhantes do mundo e se estabelecer novamente.

Pergunto a Nikita se ele traça paralelos entre ele e Garry Kasparov, o ex-campeão mundial agora vivendo no exílio nos EUA por medo de perseguiçãoque muitos ainda acreditam ser o maior jogador de todos os tempos.

Ele diz que prefere ser comparado a Viktor Korchnoi, um de seus ídolos no xadrez.

Conhecido – talvez carinhosamente – como ‘Viktor, o Terrível’ na mídia ocidental durante seu apogeu devido à sua habilidade prodigiosa, Korchnoi também era de São Petersburgo (conhecido como Leningrado na época) e desertou da União Soviética para a Suíça, via Holanda, na década de 1970.

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O gênio do xadrez inglês de nove anos

A deserção de Nikita foi um impulso imediato para a seleção inglesa de xadrez, que está em 15º lugar no ranking mundial.

Quando ingressou no ano passado, ele se tornou o jogador número um do país, embora tenha sido recentemente ultrapassado pelo também grande mestre e tricampeão britânico David Howell.

O xadrez inglês foi enriquecido pela transferência de Nikita, diz Malcolm Pein, diretor de xadrez internacional da ECF. “Nikita foi um dos melhores jogadores da Rússia e a sua chegada aumentou a competição por lugares na selecção inglesa. Ele também está a treinar a próxima geração.”

No próximo ano, os campeonatos britânicos acenam – será um russo o novo rei do xadrez inglês?