Por que as munições não detonadas representam riscos físicos e ambientais

Duas munições não detonadas foram pescadas no rio Charles em Needham, Massachusetts, esta semana.

Uma varredura do rio pelo esquadrão antibombas da polícia estadual e uma equipe de mergulho da marinha não encontrou mais munições.

Além dos óbvios riscos à segurança, as antigas armas e munições deixadas debaixo d’água também apresentam riscos ambientais, afirma um especialista da Northeastern University.

E eles costumavam ser colocados lá intencionalmente.

“Até a década de 1970, usávamos o oceano para despejar coisas”, diz Loretta Fernandez, professora associada de Engenharia Civil e Ambiental e Ciências Marinhas e Ambientais da Northeastern. “Não estávamos realmente pensando em como os compostos dessas munições poderiam sair e começar a se misturar na água”.

Fernandez diz que embora existam apenas dados limitados e inconclusivos sobre os efeitos ambientais das munições, sabemos que elas contêm metais pesados ​​como chumbo, mercúrio e urânio.

“Os próprios metais que conhecemos são tóxicos”, diz Fernandez, que desenvolve ferramentas para medir os produtos químicos das munições no meio ambiente.

Artilharias ou munições não detonadas chegam às praias, são apanhadas em redes de pesca e até levam o esquadrão anti-bombas para o rio Charles – um legado de guerra, despejos e acidentes.

“Eles estão lá fora”, diz Fernandez. “É como passear pela praia e ver um pedaço de vidro roxo do mar. Não está em todo lugar, mas você vai encontrá-lo.”

Na verdade, Fernandez diz que as autoridades estimam que dezenas de milhares a centenas de milhares de toneladas de munições foram eliminadas nas águas costeiras; e isso não inclui as munições que foram despejadas nas profundezas do oceano.

As munições que foram descartadas propositalmente – chamadas de munições militares descartadas – são desativadas, o que significa que não podem explodir, explica Fernandez. Mas munições não detonadas que possam ter sido lançadas contra um inimigo, num campo de tiro ou num local de testes – ou munições que possam ter caído de um barco ou afundado num naufrágio – podem representar um tremendo risco de segurança.

Existem também riscos decorrentes de restos de munições explodidas – munições de chumbo, por exemplo.

Independentemente de como chegaram lá, as munições também apresentam um problema à medida que se degradam. Primeiro, muitas das munições possuem invólucros de aço que contêm chumbo e mercúrio. À medida que isso vaza e se degrada, os produtos químicos internos ficam expostos.

Fernandez diz que estes podem incluir tudo, desde trinitrotolueno (comumente conhecido como TNT) ao gás mostarda, até explosivos da era da Segunda Guerra Mundial, como RDX e HMX, até urânio e “munições insensíveis” que são mais contemporâneas.

Estes podem então chegar às águas subterrâneas, às águas oceânicas e aos sedimentos do solo.

Ou, como os pescadores descobriram, você pode puxar uma bola gelatinosa de gás mostarda e ser gaseado à medida que aquece no ar, exigindo que a Guarda Costeira e outros funcionários venham descontaminar seu barco.

Finalmente, existe a possibilidade de que não só os produtos químicos contidos nas próprias munições possam ser prejudiciais, mas também que os compostos que produzem à medida que se decompõem possam revelar-se tóxicos.

Estes potenciais danos ambientais também apresentam um dilema para a eliminação dos ordenamentos – algo normalmente feito através de explosões controladas e de baixa energia.

“Tem uma onda de choque menor e tenho certeza de que se eu fosse uma foca, uma baleia ou um peixe, apreciaria isso”, diz Fernandez. “Mas o que isso faz é espalhar os constituintes das munições. … Agora você tem os constituintes vazando para a água vindos de uma área maior.”

Então, se você encontrar munições?

“Definitivamente fique longe”, diz Fernandez.

Esta história foi republicada como cortesia de Northeastern Global News news.northeastern.edu.