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Taqui estão, espalhados pela história dos videogames, certos anos de mudanças radicais e fundamentais. Podemos olhar para as grandes quebras na indústria de jogos dos EUA em 1977 e 1983, onde bibliotecas de software inchadas e excessos de hardware destruíram a confiança no meio e eliminaram dezenas de empresas. Também podemos observar a chegada do Sony PlayStation e do Sega Saturn em 1994, que transformou os processadores de 32 bits e renderizou visuais 3D em todo o foco da indústria, expurgando uma geração de produtos concorrentes, do Philips CD-i ao Atari Jaguar. Acho que 2023 pode ser um daqueles anos de mudanças radicais, não por causa de algum novo marco técnico importante, mas porque a estrutura da indústria de jogos está se dissolvendo e se refazendo.
Primeiro, veremos muito mais consolidação este ano, já que grandes corporações apostam no crescimento contínuo do setor de jogos. Os grandes precursores foram a compra da Bethesda pela Microsoft em 2021 e a aquisição da Zynga pela Take-Two no ano passado, mas isso foi apenas o começo. Os gigantes da tecnologia Amazon, Alphabet e Meta estão circulando na indústria de olho em editoras antigas, como Square Enix e Electronic Arts, para obter uma posição na indústria e uma boa vantagem em direção ao que todos pensam ser a próxima grande novidade: o metaverso. Mas é a tentativa contínua da Microsoft de adquirir a Activision, atualmente sendo investigada pelos reguladores da concorrência nos EUA, Europa e Reino Unido, que será um foco importante em 2023.
Seja como for, haverá vastas ramificações. Jon Shiring, co-fundador do novo estúdio Gravity Well, é um veterano da indústria que trabalhou anteriormente em Call of Duty na Infinity Ward e Apex Legends na Respawn Entertainment. Ele é cético quanto às chances da Microsoft. “Você pode encontrar algum exemplo de uma empresa que venceu com sucesso a FTC? Não posso… Além disso, os acionistas da Activision ficarão sentados por anos esperando para descobrir?”
Mas Shiring também deixa claro por que o acordo é vital para o Xbox. “A Microsoft quer colocar o Game Pass em outras plataformas”, diz ele – Game Pass sendo o serviço de assinatura de jogos do Xbox, oferecendo uma biblioteca de títulos por uma taxa mensal. “Fazer hardware é uma merda [as a business]: eles só querem oferecer uma assinatura. A Sony está absolutamente apavorada em permitir o Game Pass no PlayStation – isso já está acontecendo há algum tempo nos bastidores … Se a Microsoft conseguir uma boa parte dos jogadores pagando um sub mensal nas caixas de seus concorrentes, eles terão tirado uma página do antigo Manual do MS. Abraçar e Estender está de volta. Deixe as outras pessoas perderem dinheiro em hardware, você fica com o lucro todo mês.”
Isso é apenas parte de uma mudança de vibração econômica mais ampla que atingirá o setor este ano. “O mercado global de jogos declinou em 2022, então como ele vai responder em 2023 é uma das principais questões no início do ano”, diz Piers Harding-Rolls, diretor de pesquisa da empresa de análise da indústria, Ampere Games. “O mercado é menos previsível do que tem sido por muitos anos devido ao difícil cenário macroeconômico, ao resfriamento pós-pandêmico do consumidor, à guerra na Ucrânia, às mudanças na privacidade móvel, aos atrasos no desenvolvimento de jogos, à disrupção do mercado na China, ao mercado e à concorrência. regulamentação e disponibilidade abaixo do ideal de hardware do console.”
Harding-Rolls diz que espera que o mercado de consoles se estabilize em 2023, mas há problemas subjacentes causados em parte pela crise de Covid, e as coisas serão especialmente difíceis para estúdios novos ou pequenos. “As finanças em 2023 são sombrias”, diz Shiring. “Alguns acordos de publicação foram assinados com um orçamento fixo em 2021 ou antes, e a inflação de 10% comeu um grande buraco nesse dinheiro. Os estúdios precisam descobrir como fazer mais com menos.” Ele também diz que muitos estúdios que adquiriram suporte de capital de risco em 2022, mas não o suficiente para realmente lançar um jogo, podem descobrir que suas próximas rodadas de investimento não aumentarão tanto quanto o esperado devido à economia instável; então agora eles estão potencialmente supervalorizados e subfinanciados.
Não é apenas uma mudança econômica com a qual os desenvolvedores terão que lidar. As mudanças culturais estão acontecendo rapidamente, e o público e os tipos de jogos, antes considerados nichos, provavelmente se tornarão muito mais importantes daqui para frente. “Nos últimos anos, vimos um aumento nos gêneros de videogame, diversificando e atraindo públicos completamente novos”, diz a premiada desenvolvedora de jogos Lucy Blundell. “Wholesome Games, por exemplo, aproveitou um mercado sedento por jogos aconchegantes, então acredito que começaremos a ver mais disso em 2023, com curadoria especializada e streams vindos de todos os cantos da indústria. Como livros e filmes, os videogames agora têm algo para todos, e as listas de ‘Jogos do Ano’ se tornarão muito mais personalizadas para cada indivíduo.”
Blundell espera ver uma nova geração de criadores de jogadores usando ferramentas de desenvolvimento baratas para fazer jogos que explorem tópicos importantes da Geração Z, como gênero, sexualidade e saúde mental. E embora os jogos autobiográficos e baseados em problemas sejam uma característica do setor indie há anos, o poder absoluto e a influência desta geração podem ter um efeito muito mais profundo a partir de agora. Veja como a Netflix, atualmente a principal fonte de entretenimento para jovens adultos, agora está sendo seriamente ameaçada pelo TikTok com sua ênfase no conteúdo hiperconsciente gerado pelo usuário, baseado em memes. A voz progressiva da Geração Z e sua capacidade de reunir apoio – e condenação – para grandes marcas é um grande negócio. Será interessante ver como Harry Potter amarrado ao Legado de Hogwarts se sairá este ano, considerando a reação contra a postura crítica de gênero de JK Rowling da base de fãs milenares de Harry Potter.
Em uma atmosfera febril de incerteza econômica, mudança geracional e diversidade de plataformas, as velhas certezas do design de jogos provavelmente entrarão em colapso – incluindo todo o conceito de gênero. “A noção de gênero pode ser considerada como uma forma de agrupar obras dentro de um meio para comercializar para as pessoas, de modo que elas comprem coisas semelhantes a algo de que já gostam”, diz o designer e consultor de jogos Will Luton. “Mas como o acesso ao conteúdo agora é tão barato e fácil em música, filmes, TV e jogos, a necessidade de gêneros começa a diminuir. Isso é exacerbado por influenciadores e entrega algorítmica que pode revelar com mais precisão um bom conteúdo de que você gosta.”
Luton acha que os jogos estão atrasados quando se trata da era da entropia de gênero, mas o sucesso de títulos difíceis de categorizar, como Fall Guys e Vampire Survivors, sugere que estamos alcançando. “Músicos como Lil Nas X, que combina rap, hip-hop, country e pop, ou diretores como Song Kong-ho, que combina drama, comédia, terror, crime e temas de ficção científica em seus filmes, são decididamente pós- gênero … Este ano e além, veremos uma adesão menos estrita ao gênero, à medida que uma nova geração de designers que abre caminho em várias plataformas e tipos de jogos começa a colocar trabalhos no mercado.
O conceito de gênero está se dissolvendo, mas também a própria divisão entre entretenimento de tela passiva (filmes, TV) e mídia interativa (videogames). Veja como a televisão agora está explorando novas formas de conteúdo semelhante a jogos com a chegada de novos programas exploratórios, como The Traitors, The Rehearsal e Kaleidoscope, que obscurecem as fronteiras entre encenação, interatividade e narrativa. Veja o sucesso do jogo Immortality, de Sam Barlow, uma reinterpretação moderna do conceito de filme interativo.
As forças em ação em 2023 estão afetando todas as facetas da indústria de videogames, desde a produção até o financiamento e a cultura do jogador. É o tipo de tempestade perfeita que levou a mudanças sísmicas no passado. E 2023 pode ser apenas o turbilhão do qual a indústria moderna de videogames realmente emerge.
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