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Manter o controle do termostato do nosso planeta está se mostrando complicado atualmente. As temperaturas estão a subir lentamente e a inacção está a revelar-se dispendiosa à medida que avançamos desajeitadamente em direcção a um futuro mais limpo.
Algumas indústrias estão a revelar-se teimosamente difíceis de descarbonizar e é provável que não atinjamos a meta fundamental de aquecimento de 1,5°C. Uma resposta: grandes máquinas que sugam CO₂ do ar, também conhecida como captura direta de ar.
Provenientes de algo como um filme realista de ficção científica, esses “arranha-céus” literais agem como enormes aspiradores industriais. Eles retiram o CO₂ do ar e o armazenam em um local seguro por pelo menos 1.000 anos. No entanto, existem vários problemas com estas máquinas, razão pela qual podem ser mais adequadas para plataformas petrolíferas.
Os problemas são triplos. Mesmo que tenham sido implementados numa escala muito maior, ainda são caros, barulhentos e desagradáveis, o que significa que não podem ser construídos onde as pessoas vivem.
Além disso, para que estas máquinas funcionem da melhor forma, o ideal seria que fossem alimentadas por energia renovável, razão pela qual a energia eólica foi endossada pelos principais cientistas como o casamento perfeito para a captura direta de ar.
Orjan Ellingvag/Alamy
Em terra, as turbinas eólicas do tamanho de edifícios altos têm os seus críticos. Mas no mar, não há moradores locais para incomodar e as turbinas podem produzir mais energia à medida que o fornecimento eólico é mais consistente.
Há também uma abundância de locais abaixo do mar onde o petróleo e o gás foram extraídos e onde o CO₂ pode agora ser armazenado.
Faça uso de plataformas de petróleo abandonadas
Colocar purificadores de CO₂ em plataformas petrolíferas abandonadas e enviá-los para o mar permitir-nos-ia tirar partido desta situação. Também proporcionaria uma forma de lidar com as dezenas de plataformas petrolíferas abandonadas que representam um problema sério para a indústria, uma vez que o seu desmantelamento é dispendioso. Só as plataformas do Reino Unido poderiam custar cerca de 24 mil milhões de libras.
Uma convenção internacional conhecida como Ospar também determina que tais plataformas não podem permanecer no mar e devem ser removidas. Isto entra em conflito com a política do Reino Unido sobre a preservação da vida marinha, uma vez que as pernas da plataforma podem funcionar como recifes artificiais, criando novos habitats marinhos.
O dinheiro dos contribuintes que seria gasto no desmantelamento poderia, em vez disso, ser desviado para a modernização das grandes plataformas com capacidade de sugar CO₂ do ar. As tubulações entre as máquinas de purificação de ar e os reservatórios de armazenamento de carbono podem ser proibitivamente caras, mas seriam mais baratas neste cenário, uma vez que a maioria das tubulações já existe.
As plataformas possuem a capacidade de armazenar CO₂ usando o equipamento de bordo que era anteriormente usado para extrair petróleo e gás natural, exceto que, com pequenas modificações, seria operado ao contrário.
wiki / USGS / Gautier, DL
Por enquanto, os retornos seriam modestos. Com base na quantidade de carbono que estas máquinas normalmente capturariam – cerca de 1 milhão de toneladas de CO₂ por ano requerem máquinas que cubram meio quilómetro quadrado – uma grande plataforma petrolífera poderia capturar cerca de 65.000 toneladas de CO₂ por ano.
É claro que isso não é muito em escala global. Só o Reino Unido emite 332 milhões de toneladas anualmente. Mas vale a pena tentar todas as opções e é uma tecnologia que podemos esperar melhorar nos próximos anos.
Também pode ser possível extrair CO₂ diretamente dos oceanos. Uma pesquisa recente do Instituto de Tecnologia de Massachusetts sugere que isso seria, na verdade, muito mais eficiente. O carbono está 100 vezes mais concentrado na água do mar do que no céu, e esta abordagem poderá, em última análise, começar a reverter a acidificação nos nossos oceanos.
Plataformas que podem ser movidas para outros locais sob demanda seriam as candidatas perfeitas, já que a mesma plataforma poderia armazenar CO₂ em muitos locais diferentes no fundo do mar. Estes locais incluem reservatórios vazios de gás natural e rios subterrâneos, e é esta flexibilidade que poderá finalmente resolver o impasse em curso entre a Convenção de Ospar e o governo do Reino Unido.
A indústria ainda é demasiado pequena para proporcionar a remoção de carbono na escala exigida. Isto se deve à falta de investimento e a uma presença mínima no mercado.
Mas, tal como as vacinas para a COVID amadureceram rapidamente devido à necessidade absoluta da pandemia global, agora também precisamos de um investimento em massa significativo para gerar o nosso próprio mercado que nos permita remover carbono. A empresa norte-americana Frontier, apoiada por gigantes da tecnologia, está a fornecer 925 milhões de dólares (738 milhões de libras) para estimular a existência de tal mercado.
Infelizmente, mesmo isto representa apenas entre 0,1% e 1% do financiamento total necessário todos os anos até 2050. Isto porque, mesmo num cenário optimista onde as energias renováveis crescem e as emissões globais são reduzidas, ainda precisaremos de remover 10 mil milhões de toneladas de carbono para compensar o facto de indústrias como a do aço e do cimento serem notoriamente difíceis de descarbonizar.
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