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Plantas estressadas emitem sons e esses ruídos podem ser ouvidos por animais, segundo um novo estudo.
A frequência desses ruídos era muito alta para os humanos detectarem, mas os pesquisadores acreditam que eles podem ser ouvidos por insetos, outros mamíferos e possivelmente outras plantas.
Segundo a pesquisa, plantas “estressadas” que não são regadas há vários dias ou que tiveram seus caules cortados emitem sons.
A pesquisa foi realizada por uma equipe em Israel e publicada na revista Cell em 30 de março.
Os sons ocorriam quando as plantas de tomate e tabaco eram desidratadas ou tinham seus caules cortados.
O autor sênior Lilach Hadany, biólogo evolucionista e teórico da Universidade de Tel Aviv, disse: “Mesmo em um campo silencioso, na verdade existem sons que não ouvimos e esses sons carregam informações”.
“Existem animais que podem ouvir esses sons, então existe a possibilidade de que esteja ocorrendo muita interação acústica”, acrescentou o professor Hadany.
As experiências foram realizadas numa câmara acústica insonorizada e depois num ambiente de estufa mais ruidoso.
Os pesquisadores treinaram um algoritmo de aprendizado de máquina para diferenciar entre plantas que não estavam estressadas, plantas sedentas e plantas cortadas.
Como soam as plantas estressadas?
Quando essas plantas eram colocadas em uma situação estressante, elas emitiam sons que lembravam estalos ou cliques.
Uma única planta estressada emitiu cerca de 30-50 desses cliques por hora em intervalos aparentemente aleatórios, mas as plantas não estressadas emitiram muito menos sons.
“Quando os tomates não estão estressados, eles ficam muito quietos”, disse o professor Hadany.
As plantas que não recebiam água suficiente começaram a emitir ruídos antes de ficarem visivelmente desidratadas.
Após cinco dias sem água, os sons começaram a atingir o pico e, eventualmente, os sons diminuíram lentamente à medida que as plantas secavam completamente. Os tipos de sons também diferiam dependendo da causa do estresse.
A equipe também registrou várias outras espécies de plantas.
“Descobrimos que muitas plantas – milho, trigo, uva e cactos, por exemplo – emitem sons quando estão estressadas”, disse o professor Hadany.
‘Outros organismos podem ter evoluído para ouvir esses sons’
A razão para esses ruídos ainda não está clara, mas o estudo sugere que pode ser devido à formação e estouro de bolhas de ar no sistema vascular da planta – um processo conhecido como cavitação.
Falando sobre as plantas e sua comunicação com o meio ambiente, o professor Hadany disse que “é possível que outros organismos possam ter evoluído para ouvir e responder a esses sons”.
“Por exemplo, uma mariposa que pretende colocar ovos em uma planta ou um animal que pretende comer uma planta pode usar os sons para ajudar a orientar sua decisão”, acrescentou ela.
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Os autores também descobriram que esses sons podem beneficiar outras plantas, já que pesquisas anteriores descobriram que as plantas podem responder a sons e vibrações.
“Sabemos que há muito ultrassom por aí toda vez que você usa um microfone, descobre que muitas coisas produzem sons que nós, humanos, não podemos ouvir – mas o fato de as plantas emitirem esses sons abre um novo caminho de oportunidades para comunicação, espionagem e exploração desses sons”, disse o coautor Yossi Yovel, neuroecologista da Universidade de Tel Aviv.
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