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Uma equipa internacional de cientistas descobriu recentemente que as espécies não nativas estão a expandir a sua distribuição muito mais rapidamente do que as espécies nativas, em grande parte devido à ajuda humana inadvertida. Mesmo as plantas não nativas, aparentemente sedentárias, movem-se a uma velocidade três vezes superior à das suas congéneres nativas, numa corrida em que, devido ao ritmo acelerado das alterações climáticas e ao seu efeito no habitat, a velocidade é importante. Para sobreviver, as plantas e os animais precisam de mudar a sua área de distribuição em 3,25 quilómetros por ano apenas para acompanhar o aumento das temperaturas e as mudanças climáticas associadas – uma velocidade que as espécies nativas não conseguem gerir sem a ajuda humana. Liderada por cientistas da Universidade de Massachusetts Amherst, a equipe inclui pesquisadores de Nova Jersey, Michigan, Colorado e Havaí, nos EUA, bem como de Sevilha e Zaragoza, na Espanha, e foi publicada em Revisões Anuais de Ecologia, Evolução e Sistemática.
“Sabemos que o número de espécies de plantas invasoras está a aumentar exponencialmente em todo o mundo”, diz Bethany Bradley, professora de conservação ambiental na UMass Amherst e principal autora do artigo. “Também sabemos que os viveiros de plantas estão a exacerbar a propagação de invasoras provocada pelo clima e que enfrentar os invasores é uma das melhores formas de nos prepararmos para as alterações climáticas. O que queríamos descobrir é a rapidez com que as espécies nativas e não-nativas se estão a mover agora, e até onde eles poderiam ir.”
Para descobrir a rapidez com que as espécies se movem, Bradley e os seus colegas pesquisaram exaustivamente um vasto conjunto de artigos publicados anteriormente e conjuntos de dados disponíveis publicamente sobre até que ponto e com que rapidez as espécies nativas e não-nativas, representando diferentes táxons e vários ecossistemas, têm se movido. . Um subconjunto importante desta pesquisa foi compilar dados que mostrassem como os humanos estão ajudando a acelerar a disseminação de espécies não nativas, seja acidentalmente, como quando uma determinada espécie se encontra em um contêiner que viaja entre continentes, ou intencionalmente, quando um jardineiro compra uma planta ornamental invasora de um viveiro e a leva de volta para casa.
A conclusão a que Bradley e colegas chegaram é que as espécies terrestres – incluindo as plantas – precisam de se deslocar a mais de 3,25 quilómetros por ano se quiserem estar à frente das alterações climáticas, enquanto as espécies marinhas precisam de se deslocar a 2,75 quilómetros. por ano. Infelizmente, as espécies nativas só conseguem se deslocar em média 1,74 quilômetros por ano.
As espécies não nativas, no entanto, estão se espalhando sozinhas cerca de 35 quilômetros por ano. Quando o papel humano na disseminação de espécies não nativas é levado em conta, então a taxa salta para uns astronómicos 1.883 quilómetros por ano – 1.000 vezes mais rápido do que a taxa a que as espécies nativas estão a espalhar-se.
“Essencialmente”, diz Bradley, “não há hipótese de as espécies nativas acompanharem as alterações climáticas sem a ajuda humana”.
Para a segunda parte da sua investigação, Bradley e colegas queriam compreender até que ponto as espécies nativas e não-nativas se poderiam espalhar num mundo em aquecimento, uma vez que nem todos os ecossistemas são habitats adequados.
Embora houvesse menos estudos de caso para a equipa sintetizar e analisar, a sua investigação indica que é provável que as espécies não nativas encontrem mais território do seu agrado do que as espécies nativas. “No entanto”, diz Bradley, “embora isto signifique que as espécies não nativas possam ter mais território a ganhar com as alterações climáticas, também significa que têm mais território a perder à medida que algumas margens de distribuição se tornam cada vez mais inadequadas”.
O que isso significa, então, para o futuro?
“Está muito claro que as pessoas são muito boas na movimentação de espécies, e esta é uma das maiores vantagens que as espécies não nativas têm”, diz Bradley. “Precisamos de considerar seriamente e começar a implementar a migração assistida” – a prática de ajudar deliberadamente as espécies nativas a deslocarem-se para locais mais adequados – “se quisermos que as nossas plantas e animais nativos tenham alguma hipótese”.
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