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Aproveitando a magia da bioluminescência, Luz Bio está se preparando para enviar seus primeiros pedidos de plantas brilhantes nesta primavera. A empresa fornece flora que converte energia em luz, tornando suas ofertas as primeiras plantas comercialmente disponíveis que brilham no escuro.
Depois de aumentar a produção para atender à demanda excessiva, a Light Bio afirma que finalmente começará a enviar pedidos de seus produtos brilhantes “Petúnia vaga-lume”, que recebeu esse nome porque suas folhas brilhantes lembram vaga-lumes, no próximo mês.
Bioluminescência e os poderes mágicos das plantas brilhantes
Algumas espécies de plantas e animais na natureza convertem energia química em luz visível, fazendo com que brilhem. Embora a maioria dessas formas de vida aparentemente mágicas sejam aquáticas, algumas assumem a forma de plantas brilhantes. Entre os mais estudados estão os cogumelos bioluminescentes que brilham no escuro.
Alguns laboratórios conseguiram combinar os genes responsáveis por esses fungos brilhantes em plantas esteticamente mais agradáveis, incluindo flores. No entanto, a engenharia genética é complicada e o processo mais comum envolve a incorporação de cinco genes diferentes na planta alvo para gerar luz. A ciência também é altamente regulamentada, o que significa que as plantas brilhantes existiram até agora como uma curiosidade de laboratório e nada mais.
Agora, a Light Bio afirma que não apenas simplificou esse processo, mas também também recebeu aprovação do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) para vender suas plantas brilhantes para clientes comuns. A empresa também afirma que está a expandir a sua investigação para criar uma gama ainda mais abrangente de plantas brilhantes, com o objetivo declarado de despertar o interesse e a curiosidade sobre o mundo natural nas mentes dos seus clientes e estudantes.
Baseado no brilho daquela planta, ele deve ser um fungo!
Para criar plantas brilhantes comercialmente viáveis, a Light Bio teve que se concentrar na simplificação do complexo processo genético usado para criar esta flora bioluminescente. De acordo com o último anúncio da empresa, “as abordagens anteriores para a criação de plantas bioluminescentes envolviam a incorporação de cinco genes derivados de fungos”.
No entanto, de acordo com as últimas descobertas da empresa, “um gene solitário nativo das plantas pode efetivamente substituir dois dos genes dos fungos”. O resultado é uma planta que incorpora um gene mais “compacto”, muito mais simples de criar e menos dispendioso, tornando as plantas resultantes mais simples de fazer e mais fáceis de cuidar.
“O gene compacto desempenha um papel fundamental, atuando como ponte entre o metabolismo das plantas e a produção de luz”, explica Light Bio. “Essa conexão permite que a dinâmica interna da planta seja traduzida em um espetáculo de luz natural em constante mudança.”
Para o seu lançamento inaugural, a empresa afirma ter escolhido a petúnia devido à sua popularidade como planta decorativa, bem como à sua relativa facilidade de conservação e manutenção em ambiente doméstico. “Esta planta é fácil de cuidar”, explicam, “prosperando sem necessidade de condições ou tratamentos especiais”.
“A Petúnia Firefly emite um brilho suave semelhante ao luar. Pode ser cultivada em vasos, cestos ou jardins, atingindo rapidamente cerca de 20 a 25 centímetros de tamanho com abundantes flores brancas”, explica o site.
A empresa também afirma que devido ao avanço genético dos fungos, suas plantas brilhantes são 100 vezes mais brilhante do que antes era possível “com a petúnia destacando-se como a mais radiante”.
Empresa Desenvolve Novas Plantas com “Gama Ampliada de Variedades e Cores”
Fundada em 2019, a Light Bio aceita pré-encomendas em seu site há meses. Na verdade, o seu CEO, Keith Wood, afirma que a procura tem sido superior ao esperado.
“As vendas desta planta notável têm sido impressionantemente robustas”, explicou ele. “Já tivemos que aumentar a produção duas vezes para acompanhar a demanda.”
No futuro, a empresa planeja continuar aumentando a quantidade de luz emitida por suas plantas luminosas. Isto inclui um parceria anunciada recentemente com o pioneiro da engenharia genética Ginko Bioworks. Ao aproveitar a experiência da Ginko, a empresa afirma que “prevê que as futuras plantas serão pelo menos dez vezes mais brilhantes, com uma gama alargada de variedades e cores”.
A empresa ainda está aceitando encomendas e os primeiros envios do Firefly Petúnia para todos os 48 estados contíguos estão programados para começar em abril.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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