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As escavações de um doutorando em uma antiga floresta perto de Strahan, no oeste da Tasmânia, superaram as expectativas com a descoberta de novas espécies de plantas.
Os fósseis foram descobertos durante escavações de 2020 lideradas pela Dra. Miriam Slodonek, recém-formada pela Universidade de Adelaide. O objetivo da perfuração era “compreender os ecossistemas antigos da Tasmânia”, disse Slodonek à Strong The One por e-mail.
A pesquisa de Slodovnik foi publicada no American Journal of Botany em 27 de agosto de 2024.
“Sempre fui fascinado pela ideia de que as regiões próximas dos pólos, áreas que associamos ao frio e ao gelo extremos, já foram cobertas por florestas densas”, disse Slodovnik. “Para estudar isso, procurei locais onde pudéssemos encontrar rochas que se formaram na hora certa e no lugar certo.”
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“A Tasmânia acaba por ser um local ideal, não só porque é de fácil acesso (em contraste com a Antártida, que é muito mais difícil de aceder), mas também porque pesquisas anteriores já indicaram a presença de fósseis”, acrescentou Slodonek. Fósseis já haviam sido encontrados durante escavações conduzidas pela Universidade da Tasmânia liderada pelo professor Gregory Jordan em 2003, disse Slodonek.
Embora Slodovnik tivesse resultados anteriores a seu favor, o sucesso das escavações recentes foi maior do que o esperado anteriormente.
Ultrapassamos em muito o objetivo de compreender ecossistemas antigos ao descobrir novas espécies de plantas ao longo do caminho.
“Não esperávamos encontrar novas espécies”, disse Slodovnik à Strong The One.
Slodovnik destacou que os fósseis importantes encontrados incluíam parentes de plantas vivas como a araucária, além de parentes do pinheiro fulemi, planta antiga e extremamente rara. Sabe-se da existência de menos de cem árvores adultas hoje.
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Os fósseis costumam contar histórias mais amplas sobre as condições do mundo ao seu redor na época em que viveram.
A floresta onde esses fósseis de plantas foram encontrados data de 53 milhões de anos, de acordo com um comunicado de imprensa sobre a descoberta da Universidade de Adelaide.
“Os fósseis contam uma história incrível. Há cerca de 50 milhões de anos, uma floresta exuberante, ‘semelhante a uma floresta tropical’, floresceu perto do Círculo Polar. Isto ocorreu durante um período de pico de temperaturas globais, a ponto de até mesmo áreas próximas aos pólos. agora consideramos gelado e árido.” “Estava coberto por uma vegetação densa”, explicou Slodovnik.
“Naquela época, a Tasmânia estava localizada no Círculo Polar Ártico e ainda estava ligada à Antártida, que servia de ponte terrestre para a América do Sul. Devido a esta ligação, muitos dos fósseis de plantas que encontramos na Tasmânia são muito semelhantes aos que datamos. remonta à mesma época e foi encontrado na América do Sul”, acrescentou Slodovnik.
“No geral, estes fósseis proporcionam-nos uma visão fascinante de como o clima da Terra e dos seus continentes mudou dramaticamente ao longo de milhões de anos”, concluiu Slodovnik.
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