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As elites de Silicon Valley, que há vários anos têm comprado discretamente terras agrícolas no norte da Califórnia, tornaram pública a sua visão para a cidade utópica que esperam construir do zero em 55.000 acres no condado de Solano.
Esta semana, o grupo por trás do esforço, Flannery Associates, lançou um site para a iniciativa e divulgou uma série de representações ensolaradas mostrando casas em estilo mediterrâneo e bairros onde se pode caminhar e andar de bicicleta.
O súbito lançamento de uma campanha pública ocorre num momento em que o grupo, apoiado por um grupo de investidores bilionários de Silicon Valley, enfrenta críticas crescentes devido à sua agenda obscura.
Antes da semana passada, ninguém sabia exatamente quem estava por trás da compra de terrenos agrícolas e terrenos baldios no sudeste do condado de Solano, a cerca de 100 quilómetros de São Francisco. O terreno comprado pela empresa se estende principalmente entre Fairfield, onde vivem 120 mil pessoas, bem como a cervejaria Anheuser-Busch Co e a fábrica de jujubas Jelly Belly, e a pequena cidade de Rio Vista.
Ao todo, o grupo gastou quase mil milhões de dólares e tornou-se o maior proprietário de terras do condado, comprando mesmo propriedades em torno da base aérea mais movimentada do país. O mistério teria chamado a atenção dos militares dos EUA e do FBI.
Na semana passada, o New York Times revelou que a Flannery Associates foi apoiada por um grupo de investidores proeminentes de Silicon Valley e pretendia construir uma nova cidade, operada com energia limpa, que criaria milhares de empregos e, ao mesmo tempo, ofereceria aos residentes transportes públicos fiáveis e vida urbana.
Jan Sramek, um ex-operador de 36 anos do banco de investimento Goldman Sachs, liderou o projeto. O grupo de apoiadores inclui Reid Hoffman, cofundador do LinkedIn; o capitalista de risco Michael Moritz; Laurene Powell Jobs, fundadora do grupo filantrópico Emerson Collective e esposa do falecido Steve Jobs; Marc Andreessen, investidor e desenvolvedor de software; Patrick e John Collison, irmãos cofundadores do processador de pagamentos Stripe; e os empresários Daniel Gross e Nat Friedman, informou o Times.
A notícia gerou ainda mais polêmica e indignação. O grupo só recentemente começou a interagir com autoridades locais e residentes, de acordo com relatos da mídia, e processou proprietários de terras que venderam suas terras pelo que considerou uma “conspiração ilegal de fixação de preços”.
“As pessoas no meu distrito estão compreensivelmente alarmadas com a compra de grandes extensões de terras agrícolas por um grupo de investimentos obscuro, supostamente para construir uma nova cidade”, disse Bill Dodd, senador estadual, num comunicado. “Mas não sabemos realmente o que está acontecendo porque os investidores não compartilharam nada com os habitantes locais.”
Na quinta-feira, o grupo apresentou a visão para o terreno com um novo site, representações e um nome – California Forever. California Forever é a controladora da Flannery Associates, fundada por Sramek que, observa o site, comprou recentemente sua primeira casa no condado.
No site, a California Forever argumentou que para construir uma “comunidade completa e sustentável” precisava de um grande assentamento de terras, e disse que não poderia compartilhar seus planos até que terminasse de adquirir propriedades para evitar “especulação imprudente de terras no curto prazo”.
“Até o momento, nossa empresa tem se mantido discreta sobre nossas atividades. Isto, compreensivelmente, criou interesse, preocupação e especulação. Agora que não estamos mais limitados pela confidencialidade, estamos ansiosos para iniciar uma conversa sobre o futuro do condado de Solano”, escreve o grupo.
O grupo promete uma conversa de décadas com residentes e autoridades sobre “uma oportunidade para uma nova comunidade, empregos locais bem remunerados, fazendas solares e espaços abertos”.
O sonho deles é estabelecer uma nova cidade com residências de diversos tamanhos e custos, com bairros acessíveis a pé, próximos de comércio e escolas, e espaços abertos ao redor da comunidade, segundo o site. A California Forever diz que o projeto poderia trazer “milhares de empregos locais permanentes e bem remunerados” e uma grande fazenda solar.
após a promoção do boletim informativo
As representações mostram casas próximas a parques, espaços naturais para canoístas, pescadores e ciclistas e equipes trabalhando em painéis solares.
O assentamento deve ser projetado em conjunto com os residentes, afirma o site e com a aprovação da comunidade conforme exigido pelo município. O grupo já enviou pesquisas de opinião aos moradores locais para avaliar seus sentimentos sobre uma iniciativa que poderá ser apresentada aos eleitores do condado, segundo SF Gate.
A California Forever disse em um comunicado que o grupo se reuniu com a delegação parlamentar e legislativa estadual do condado esta semana e em breve se reunirá com autoridades e prefeitos do condado.
“Somos gratos aos nossos representantes eleitos por nos darem a oportunidade de discutir nossa visão de oferecer empregos bem remunerados, moradias acessíveis, comunidades caminháveis, energia limpa, infraestrutura sustentável, espaços abertos e um ambiente saudável”, disse Brian Brokaw em nome da Califórnia para sempre.
“Nossa equipe está trabalhando em estreita colaboração com a comunidade e continuará a se reunir com líderes locais para elaborar uma visão compartilhada para o futuro do condado de Solano.”
Várias autoridades locais já expressaram preocupação e cepticismo em relação ao projecto, incluindo John Garamendi, um congressista que disse que o grupo tem estado “envolvido em práticas desprezíveis, secretas e terríveis”.
Catherine Moy, a prefeita de Fairfield, planejou se reunir com Garamendi e membros do conselho de supervisores do condado para criar “um plano de defesa”, informou o Daily Beast.
Moy soube pela primeira vez de uma entidade que adquiriu terras no condado há quatro anos, disse ela ao outlet, e começou a cavar em Flannery. Ela descobriu o envolvimento de Sramek e o contatou, mas ele nunca retornou suas ligações, disse Moy.
Ela criticou a empresa e as suas acusações contra os agricultores e disse que as empresas não compreendem os laços que as pessoas têm com a terra. A prefeita disse que recebeu centenas de mensagens, quase todas contrárias ao plano do grupo.
“A única coisa que direi que Flannery fez foi que eles nos uniram”, disse Moy ao Daily Beast. “E com isso quero dizer cidadãos, ambientalistas, outros construtores, políticos – todos juntos para construir um muro para deter Flannery.”
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