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Enquanto algumas pessoas estão preocupadas com a queda da taxa de natalidade nos Estados Unidos, um novo estudo sugere que os jovens não precisam ser convencidos a ter mais filhos.
Na verdade, os jovens americanos não mudaram o número de filhos que pretendem ter nas últimas décadas.
As mulheres nascidas em 1995-1999 queriam ter 2,1 filhos em média quando tinham 20-24 anos – essencialmente o mesmo que os 2,2 filhos que as mulheres nascidas em 1965-1969 queriam na mesma idade, descobriu o estudo.
Ainda assim, a taxa total de fertilidade nos Estados Unidos foi de 1,71 em 2019, o nível mais baixo desde a década de 1970.
O que está acontecendo?
Os resultados sugerem que os jovens adultos de hoje podem ter mais dificuldade em alcançar seus objetivos de ter filhos, disse Sarah Hayford, coautora do estudo e professora de sociologia na Ohio State University.
Os dados do estudo não podem explicar por que, mas os resultados se encaixam nas evidências que indicam que os jovens de hoje não acham que agora é um bom momento para ter filhos.
“É difícil ter filhos nos Estados Unidos agora”, disse Hayford, que também é diretor do Instituto de Pesquisa Populacional do estado de Ohio.
“As pessoas se sentem mais preocupadas com o futuro do que há algumas décadas. Elas se preocupam com a economia, com os cuidados com as crianças e com a possibilidade de ter filhos.”
Hayford conduziu o estudo com Karen Benjamin Guzzo, professora de sociologia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e diretora do Carolina Population Center. Seus resultados foram publicados online em 10 de janeiro de 2023 na revista Revisão de População e Desenvolvimento.
Os pesquisadores usaram dados da Pesquisa Nacional de Crescimento Familiar, que pergunta às pessoas sobre seus objetivos e comportamentos de gravidez há várias décadas.
O NSFG não entrevista as mesmas pessoas todas as vezes, mas permitiu que os pesquisadores acompanhassem um grupo de pessoas nascidas na mesma época – uma coorte, como os cientistas chamam esses grupos – enquanto passavam por seus anos férteis.
Eles analisaram 13 coortes de mulheres e 10 coortes de homens nascidos entre as décadas de 1960 e 2000. Todos foram questionados sobre quantos filhos pretendiam ter, se tivessem.
“Os americanos têm sido bastante consistentes com quantos filhos eles dizem que querem ter dos anos 60 aos anos 2000”, disse Hayford. “Os homens geralmente dizem que querem um pouco menos filhos do que as mulheres, mas, como as mulheres, seu número preferido de filhos não mudou muito.”
A porcentagem de pessoas que disseram que não planejam ter filhos aumentou, de cerca de 5 a 8% nas décadas de 1960 e 1970 para 8 a 16% nas décadas de 1990 e 2000. Mas isso por si só não explica o declínio no número de bebês nascidos.
Hayford observou que o número de nascimentos indesejados, especialmente entre pessoas na faixa dos 20 anos, diminuiu nas últimas décadas, o que ajudou a reduzir a taxa de natalidade.
“Mas isso não muda o fato de que as pessoas não estão tendo tantos filhos quanto dizem que querem, especialmente em idades mais precoces”, disse Hayford.
“Pode ser que eles tenham filhos quando tiverem 35 anos, mas talvez não.”
Por exemplo, o estudo encontrou algumas evidências de que as pessoas estão reduzindo o número de filhos que pretendem ter à medida que envelhecem.
“À medida que envelhecem, eles podem estar percebendo o quão difícil é ter filhos e criá-los nos Estados Unidos e estão dizendo que só querem ter um filho e não querem um segundo”, disse ela.
Além disso, os futuros pais podem ter mais dificuldade em conceber à medida que envelhecem.
Forças econômicas e sociais maiores também estão tendo impacto sobre as taxas de natalidade.
A taxa de natalidade diminuiu significativamente durante a Grande Recessão que começou em 2008, o que é uma resposta típica a uma crise econômica. No entanto, a taxa de natalidade continuou a cair mesmo depois que a recessão acabou, disse Hayford.
Este estudo terminou antes do COVID-19, mas a pandemia serviu como outro choque de fertilidade, pelo menos no início.
“Resta saber se a fertilidade será capaz de se recuperar não apenas da Grande Recessão, mas também da pandemia”, disse ela.
Para aqueles que estão preocupados com a queda nas taxas de natalidade nos Estados Unidos, este estudo sugere que não há necessidade de pressionar os jovens a querer mais filhos, disse Hayford.
“Precisamos tornar mais fácil para as pessoas terem os filhos que desejam”, disse ela. “Existem barreiras claras para ter filhos nos Estados Unidos que giram em torno da economia, dos cuidados infantis, do seguro de saúde.”
A pesquisa foi apoiada por doações do Instituto Nacional Eunice Kennedy Shriver de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano.
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