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Para se reproduzir, a maioria das plantas com flores depende de animais para movimentar o pólen. Por sua vez, os polinizadores dependem das flores para se alimentar, incluindo néctar e pólen. Se você é jardineiro, talvez queira apoiar esta parceria plantando flores. Mas se você mora em uma área sem muitos espaços verdes, pode estar se perguntando se vale a pena o esforço.
Eu estudo abelhas e outros polinizadores. A minha nova investigação mostra que as abelhas, em particular, não se importam realmente com a paisagem que rodeia os jardins floridos. Eles parecem se concentrar nos tipos específicos de flores de que gostam, não importa o que mais esteja por perto.
Para projetar um jardim que suporte o maior número e diversidade de polinizadores, não se preocupe com o que seus vizinhos estão fazendo ou não. Concentre-se apenas em plantar diferentes tipos de flores – e muitas delas.
Comparando diferentes paisagens
Para testar se as abelhas são mais abundantes em áreas naturais, minha equipe e eu plantamos jardins idênticos – cerca de 3 x 2 metros (10 pés por 6½ pés) – em cinco paisagens diferentes ao redor do leste do Tennessee, que variavam de pastagens de gado e fazendas orgânicas a uma área botânica. jardim e um arboreto. Todos os cinco jardins foram plantados em março de 2019 e continham 18 espécies de plantas perenes nativas das famílias da hortelã, do girassol e da ervilha.
Laura RussoCC BY-SA
Ao longo da época de floração, pesquisamos os polinizadores coletando os insetos que pousavam nas flores, para que pudéssemos contá-los e identificá-los. A amostragem ocorreu de forma cuidadosamente padronizada. Todas as semanas amostramos todas as plantas com flores em todos os jardins, em todas as paisagens, durante cinco minutos cada. Usamos um aspirador portátil modificado que chamamos de “Bug Vac” e repetimos essa amostragem todas as semanas em que as flores floresceram durante três anos.
Queríamos testar se a área imediatamente circundante aos jardins – a vizinhança floral – fazia diferença na abundância, diversidade e identidade dos polinizadores. Por isso, também pesquisamos a área ao redor dos jardins, num raio de cerca de 50 metros.
Para nossa surpresa, descobrimos que o terreno circundante teve muito pouca influência na abundância, diversidade e composição dos polinizadores que chegam aos nossos jardins de teste. Em vez disso, eram determinados principalmente pelo número e tipo de flores. Fora isso, os polinizadores eram notavelmente semelhantes em todos os locais. Um girassol num pasto de gado tinha, em geral, o mesmo número e tipos de visitantes que um girassol num jardim botânico.
Planejamento de cardápio para polinizadores
Usamos plantas perenes nativas em nosso estudo porque há evidências de que elas fornecem a melhor nutrição para os insetos que visitam as flores. Escolhemos entre três famílias de plantas porque cada uma oferece uma nutrição diferente.
Plantas da família das mentas (Lamiáceas), por exemplo, fornecem muito néctar açucarado e possuem flores de fácil acesso que atraem uma grande variedade de insetos. Eu recomendo incluir plantas da família das mentas se você quiser fornecer energia para o vôo de um grupo grande e diversificado de insetos. Se você mora no Tennessee, alguns exemplos são hortelã da montanha, hortelã da madeira e alecrim Cumberland. Você pode pesquisar facilmente plantas perenes nativas de sua região.
Ryan Sepsy
Enquanto alguns polinizadores apreciam o néctar, outros obtêm toda a sua gordura e proteína comendo apenas o próprio pólen. Flores da família do girassol (Asteráceas), incluindo ásteres e coreopsis, oferecem grandes quantidades de pólen e néctar e também possuem flores muito acessíveis. As plantas desta família são boas para uma variedade de polinizadores, incluindo muitas abelhas especializadas, como a abelha de olhos azuis e chifres longos (Melissodes denticulatus), que se alimenta principalmente de erva-ferro (Vernônia fasciculada), também membro da família do girassol.
Se você deseja oferecer flores com o maior teor de proteína para nutrir a próxima geração de polinizadores fortes, considere plantas da família das ervilhas (Fabáceas), como o índigo anão, o falso índigo e o trevo do mato. Algumas plantas desta família nem oferecem néctar como recompensa. Em vez disso, fornecem pólen rico em proteínas, acessível apenas aos polinizadores mais eficazes. Se você incluir plantas da família das ervilhas em seu jardim, poderá observar menos visitantes, mas elas receberão pólen com altos níveis de proteína.
Selecionar algumas plantas perenes nativas de cada uma dessas três famílias, todas amplamente disponíveis em centros de jardinagem, é um bom ponto de partida. Assim como a diversidade de alimentos é importante para a saúde humana, uma mistura de tipos de flores oferece aos polinizadores uma dieta variada e saudável. Curiosamente, a diversidade da dieta humana está directamente ligada aos polinizadores, porque a maior parte da cor e variedade da dieta humana provém de plantas polinizadas por insectos.
Plante e eles virão
Talvez você já tenha ouvido falar que os insetos em todo o mundo estão diminuindo em número e variedade. Esta questão é particularmente preocupante para os seres humanos, que dependem de insectos e outros animais para polinizar as culturas alimentares. Os polinizadores enfrentam, de facto, muitas ameaças, desde a perda de habitat até à exposição a pesticidas.
Felizmente, os jardineiros podem prestar um serviço incrível a esses animais valiosos apenas plantando mais flores. Como mostra a nossa investigação, pequenas áreas de jardim podem ajudar a estimular os polinizadores – mesmo quando a paisagem circundante tem poucos recursos para eles. A única constante em todas as nossas pesquisas é que os insetos adoram flores. Quanto mais flores e mais tipos de flores, mais polinizadores a Terra terá.
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