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Cerca de 40 anos atrás, Silvio Micali e seu colega Shafi Goldwasser queriam descobrir como jogar poker juntos em seus telefones. Eles precisavam de uma maneira de garantir que nenhum dos dois conhecesse as mãos do outro jogador.
Os dois estudantes de pós-graduação em ciência da computação da UC Berkeley elaboraram o que Micali chama de “o primeiro esquema de criptografia seguro que o mundo já viu”. Por sua invenção, que se mostrou vital para a internet moderna, eles receberam o Prêmio AM Turing, considerado o equivalente da computação ao Prêmio Nobel.
Hoje, Micali, 67, está focado em outra aplicação de criptografia: o blockchain, que é a base do bitcoin e de outras criptomoedas. Na Conferência Global do Milken Institute esta semana, o professor do MIT promoveu o Algorand, uma blockchain que ele desenvolveu e que ele diz ser mais verde, mais rápida e mais segura do que outros protocolos.
Blockchains são normalmente descritos como livros-razão públicos onde as transações são registradas em uma rede aberta. Validar um conjunto de transações para adicionar ao livro-razão é um dos maiores desafios de segurança. A Algorand diz que usa uma nova abordagem envolvendo a seleção aleatória de seus usuários para garantir que os blocos de transações sejam mais resistentes a hacks, que custaram aos detentores de criptomoedas um recorde de US$ 14 bilhões no ano passado por uma contagem.
A Algorand faz parte de um enxame de novas blockchains que visam transformar as finanças e o mundo moderno, servindo como plataformas para os chamados contratos inteligentes descentralizados que podem ser conduzidos pessoa a pessoa e além das fronteiras sem intermediários do governo.
Um anúncio na conferência Milken de que a Algorand fará parceria com a FIFA, o órgão governante do futebol mundial, elevou os preços de sua moeda ALGO, tornando-a a 30ª maior criptomoeda na Coinbase na terça-feira, com um valor de mercado de US$ 4,5 bilhões. (O valor de mercado do Bitcoin é de US$ 725 bilhões.)
Sua contribuição para a criptografia moderna lhe rendeu o Prêmio Turing. Que aplicações tem hoje?
Ele é usado para proteger muitas coisas que passam pela internet. Quando você envia uma mensagem para o Citicorp, um dos resultados práticos do nosso trabalho é que seu navegador sabe que está falando verdadeiramente com o Citicorp e não com um intermediário que está interceptando as mensagens e fingindo ser o Citicorp.
O Bitcoin existe desde 2009. Qual foi sua primeira impressão dele?
Eu comprei a ideia principal. A ideia é bonita, mas de alguma forma a solução não é exatamente elegante. Todos aspiramos à beleza e elegância no que fazemos.
Uma das críticas ao bitcoin é a energia necessária para validar transações e minerar novas moedas. Há um projeto de lei na Assembleia do Estado de Nova York que imporia uma moratória à mineração de bitcoin. Você pode descrever a eficiência energética da Algorand em termos que eu possa entender?
O Bitcoin absorve tanta eletricidade quanto um país pequeno, e vamos consumir tanta eletricidade quanto cerca de 10 casas. [Algorand uses a so-called pure proof-of-stake method for validating blocks of transactions, versus bitcoin’s far more energy-intensive proof-of-work system.]
Onde estamos na curva de adoção com a tecnologia blockchain?
Estamos em um mundo muito dividido. Temos blockchain 1.0, 2.0, 3.0, 4.0 – que acredito que a Algorand esteja – coexistindo ao mesmo tempo. Então isso é muito único. Se você olhar para a Revolução Industrial… você tem cada vez mais sofisticados [technologies], então geralmente nem todas essas coisas coexistem. Estamos em um momento muito único em que existem blockchains extremamente sofisticados como o nosso e quando existem blockchains de geração muito inicial que continuam existindo simultaneamente. É como se você tivesse o homem de Neanderthal e o Homo sapiens vivendo juntos.
O que você vê daqui a 10 anos?
No momento em que o blockchain começar a ser usado para transações, os poucos blockchains que são realmente capazes de transacionar a um custo muito baixo, eles vão surgir, na minha opinião. Quando as finanças tradicionais começarem a entrar no blockchain, você verá que os blockchains que são realmente usados de maneira massiva e transacional vão acelerar. E algumas lojas de valores [like bitcoin] talvez fique.
Novas blockchains, como a Algorand, estão sendo criadas para servir como plataformas para diversas aplicações descentralizadas, como moedas digitais, comércio de compensação de carbono e identificação pessoal. No entanto, muitas pessoas estão mais interessadas em comprar as moedas como um investimento especulativo.
Em primeiro lugar, não podemos impedir as pessoas de especularem. Mas o que queremos dar é uma tecnologia para permitir que as pessoas usem nossa plataforma para uma variedade de transações e também transações realmente sofisticadas.
Você pode dar um exemplo?
Então, se você olhar para as ações, certo, as ações têm um tempo de liquidação de T mais 2. T é o momento em que você compra uma ação e dois é o número de dias após o qual essa transação é liquidada. Ou seja, dois dias de espera para que uma transação seja liquidada. Nós resolvemos nosso [blockchain] transações em 4,4 segundos hoje, no final do segundo trimestre em 4 segundos e no final do terceiro trimestre em 2,5 segundos. Essa é uma diferença enorme.
Esse futuro é difícil de prever e qualquer pessoa que faça login em uma conta Coinbase pela primeira vez ficaria perplexa com todas as criptomoedas investíveis. Que conselho você daria a um novato?
Eu realmente acredito que você tem que investir no que você entende. Mas ninguém pode dizer que você precisa entender a tecnologia, não mais do que você precisa entender como funciona um voo de avião para pegar um avião. Mas você tem que fazer algumas perguntas muito básicas.
O que são aqueles?
Para investir em criptomoeda a ferramenta mais básica é o consenso [verification of the blockchain]. Uma pergunta que eu faria se você deseja ingressar em um blockchain é: “Posso ingressar no processo de consenso deste blockchain?” Essa é uma pergunta muito justa. E se a resposta for: “Claro, compre alguns supercomputadores e junte-se a nós”. E você diz: “Eu não tenho um monte de supercomputadores nem tenho dinheiro para comprá-los”. Então, eu diria cuidado.
Alguma outra resposta ruim?
Se a resposta for: “Você poderia, mas já temos um clube. Desculpe, você não é um do clube.” Então eu tenho que dizer que você tem que se preocupar.
Existe uma boa resposta?
Se a resposta não for apenas você tem permissão para participar, mas você tem os meios técnicos para participar porque um laptop é suficiente ou algo muito básico, então devo dizer que isso significa que o blockchain é realmente descentralizado. E acredito que a descentralização é realmente a principal fonte de segurança.
Ultima questão. Você é um brilhante cientista da computação do MIT vencedor do Turing Award. Você tem mentido para nós? Você poderia ser Satoshi Nakamoto, o lendário criador anônimo do bitcoin?
[Big laugh.] Não, mas não posso provar.
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