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Uma pintura rupestre sul-africana de 200 anos feita pelos primeiros habitantes da região, o povo San, parece representar um animal extinto há mais de 200 milhões de anos. Um animal de corpo longo com presas viradas para baixo, a criatura de sangue quente, semelhante a um lagarto, chamada dicinodonte (cão de dois dentes), vagava pela área antes do primeiro dinossauro aparecer e morrer no final do Triássico.
Se a obra de arte do painel Horned Serpent da caverna em La Belle France (Free State Province, África do Sul) for dessa espécie extinta, sua criação seria anterior à primeira classificação científica conhecida de um dicinodonte em pelo menos uma década. A pintura também confirmaria a crença de que o povo San incorporou os fósseis de animais extintos ao seu redor em sua cultura, mitologia e expressões artísticas.
“Este trabalho confirma que os primeiros habitantes do sul da África, os caçadores-coletores San, descobriram fósseis, os interpretaram e os integraram em sua arte rupestre e sistema de crenças”, explicou Julien Benoit, da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, África do Sul, e principal pesquisador do estudo.
Significado da pintura rupestre sul-africana de 200 anos
Em seu estudo publicado, os pesquisadores observam que a pintura rupestre sul-africana de 200 anos retrata um animal com duas presas, “fazendo com que pareça superficialmente uma morsa”. No entanto, ao descrever o significado da pintura, Benoit e colegas apontam que o animal retratado na pintura não corresponde a nenhuma espécie moderna conhecida que viva na área.
“Essa figura parecida com uma morsa tem sido objeto de muita especulação quanto à sua identidade porque nenhum representante dos Odobenidae vive ou já viveu perto das costas da África Subsaariana”, eles escrevem.
Ainda assim, a região mais ampla, conhecida como Bacia do Karoo, é bem conhecida pela abundância de fósseis de animais antigos. Entre os fósseis mais comuns está um animal com presas que os cientistas chamam de dicinodonte, muitos dos quais podem ser encontrados simplesmente erodindo do solo.
Dada a prevalência desses e de outros fósseis, os antropólogos frequentemente se perguntam se animais extintos encontraram seu caminho para a mitologia e o sistema de crenças da região. Por exemplo, alguma mitologia do povo San descreve grandes animais que antes vagavam pela região, mas agora estão extintos.
De acordo com os autores do estudo, “Dada a riqueza de fósseis que a Bacia Principal do Karoo e outras bacias da era Karoo forneceram, e a longa ocupação humana desta parte do continente africano, a existência de um conhecimento indígena de longa data sobre fósseis é muito provável.” Ainda assim, encontrar uma pintura rupestre sul-africana de 200 anos que parece representar um desses animais extintos há muito tempo ofereceu a essa ideia significativamente mais credibilidade.
Se a pintura representa a interpretação do povo San sobre o fóssil de dicinodonte, ela também pode ser cientificamente significativa, já que a arte retratada no painel da Serpente Chifruda data de algum momento entre 1821 e 1835. Essa data tornaria esta a primeira representação de um dicinodonte em pelo menos uma década.
“A pintura foi feita no máximo em 1835”, disse Benoit, “o que significa que este dicinodonte foi retratado pelo menos dez anos antes da descoberta científica ocidental e da nomeação do primeiro dicinodonte por Richard Owen em 1845”.
Criaturas do “Reino Espiritual” San provavelmente baseadas em animais reais
Críticos da conexão com um animal real alegam que a pintura representa meramente um animal da chuva do “reino espiritual” San, “que é espiritual por essência e não precisa ser realista”. Embora os pesquisadores admitam que representações artísticas de animais com presas fictícios aparecem por toda a região, esse fato ainda não aborda diretamente de onde essa criatura mitológica veio em primeiro lugar.
“Mesmo que se considere que o painel da Serpente Chifruda tenha um significado puramente espiritual, isso não invalida a hipótese de que o próprio animal com presas pode ter sido imaginado com base em um fóssil de dicinodonte”, eles escrevem. “A interpretação espiritual e paleontológica desta pintura não são mutuamente exclusivas.”
A equipe diz que “mesmo os elementos mais fantásticos” das obras de arte feitas pelo povo San, incluindo invenções puramente fictícias, são regularmente baseados em “animais e fenômenos reais”.
“O panteão espiritual San é diretamente inspirado em seu ambiente da vida real, e os seres fantásticos que eles pintaram são, portanto, sempre uma amálgama de diferentes animais existentes”, eles explicam,
Os pesquisadores também acreditam que essas pinturas rupestres sul-africanas de 200 anos têm um componente-chave que torna provável que sejam representações de um fóssil animal real e não uma criação totalmente mitológica.
“Criaturas com presas (mais ou menos imaginárias e compostas) não são raras na arte rupestre de San, incluindo leões com presas, cobras, antílopes e pessoas”, eles escrevem, “mas nesses casos, as presas são sempre curvadas para cima, como acontece em javalis e porcos selvagens, não para baixo, como no animal com presas de La Belle France”.
Registro crescente de geomitos expandindo o conhecimento indígena
Os pesquisadores dizem que a pintura rupestre representa apenas uma pequena parte da riqueza científica e cultural da região, e muitas outras descobertas desse tipo podem estar esperando para serem feitas. Infelizmente, eles observam que “o estudo da paleontologia indígena africana ainda é bastante jovem, e as evidências permanecem, portanto, esparsas e discutíveis, especialmente dada a escassez de relatos escritos”.
Seguindo em frente, a equipe diz que pesquisas adicionais sobre culturas indígenas e suas expressões artísticas podem oferecer mais insights sobre como ou por que culturas antigas incorporam fósseis de animais mortos há muito tempo em seu sistema geral de crenças. Felizmente, a equipe de pesquisa diz que esses esforços já estão em andamento, com grande parte deles apoiando a ideia de que sociedades indígenas como o povo San incorporaram animais extintos como o dicinodonte em sua cultura mais ampla.
“Embora irregular, um registro crescente de geomitos, nomes de lugares, relatos escritos e evidências arqueológicas sustentam que muitas culturas do sul da África conheciam e, em alguns casos, indagavam sobre os fósseis ao seu redor”, eles escrevem.
O estudo “Uma possível pintura posterior da Idade da Pedra de um dicinodonte (Synapsida) do Karoo da África do Sul” foi publicado em PLoS UM.
Christopher Plain é um romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciência no The Debrief. Siga e conecte-se com ele em X, aprenda sobre seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em cristóvão@thedebrief.org.
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