Pintura abstrata de Rebecca Morris em exibição no ICA LA

Na década de 1990, Rebecca Morris começou a procurar métodos de construção de pinturas abstratas de maneiras surpreendentes. E construir é o termo operativo – assim como sinônimos como construir, fabricar e erguer. Suas pinturas imediatamente colocam o espectador na posição de refletir sobre como a composição foi feita.

Normalmente, de Piet Mondrian na década de 1920 ao Minimalismo na década de 1960, a ideia de construir uma abstração exigiu a construção do quadro pintado com geometria linear. Cores básicas e formas geométricas puras propuseram que o andaime para a existência é uma “realidade absoluta”. “Rebecca Morris: 2001-2022”, uma pesquisa bem organizada de 27 pinturas dos últimos 21 anos no Instituto de Arte Contemporânea de Los Angeles, puxa o tapete de tudo isso.

Esqueça o absolutismo. O plano plano da tela e suas bordas horizontais e verticais são praticamente os únicos elementos geométricos estritos que aparecem em seu trabalho, e eles têm sido praticamente padrão por centenas de anos na longa tradição da pintura ocidental. O plano e as bordas do enquadramento informam o que ela está fazendo, o que é em parte uma determinação de desmantelar a autoridade deles.

A pesquisa apresenta 27 pinturas de Rebecca Morris dos últimos 21 anos.

(Jeff McLane)

Quando Morris pinta uma grade como a armadura de uma composição, ela costuma usar um bico de pulverização manual ou talvez um tubo de compressão, em vez de uma régua e um pincel limpo. Ela não mantém isso limpo. A grade pictórica oscila. Os movimentos horizontais e verticais de seu braço são registrados, juntamente com uma sensação fluida de coordenação mão-olho.

A geometria dá lugar ao gesto.

Mas não é um gesto emotivo, como a maioria das abstrações expressionistas. Ela não está afirmando que sua vida interior emocional se manifesta por uma marca externa de tinta a óleo sobre tela. Em vez disso, fazer marcas é construir a imagem.

E a sua cor está em todo o lado, não menos em tons metálicos prateados ou dourados que refletem a luz com mais intensidade do que o habitual. Puro não é.

O pintor nascido em Honolulu e residente em Los Angeles, 53, foi descrito como fazendo pinturas que exalam um comportamento casual, que certamente se encaixa. Mas isso não significa que sejam aleatórios ou desorganizados. Uma obra sem título de 2020, com mais de 2 metros de lado, a princípio parece um arranjo semelhante a uma colagem de pequenas imagens pintadas casualmente espalhadas por um campo vívido de azul cobalto. Então, começa a se desdobrar com complexidade acelerada.

O azul não é um campo unificado, mas uma densa rede de pinceladas curtas, firmes e entrelaçadas aplicadas com um pincel largo. Os elementos tipo colagem não são pintados em cima da cor azul, que envolve as formas. É como se as pequenas imagens fossem tintas que espreitam através da superfície de cobalto.

Essa subpintura, em vez de contínua de ponta a ponta na superfície, é uma concatenação de manchas independentes, todas diferentes. Um tabuleiro de xadrez preto e branco salpicado perto do canto superior direito não é nada como um pedaço de listras avermelhadas onduladas na parte inferior, que é totalmente diferente das manchas rosa e cinza semelhantes a células no canto superior esquerdo. (As manchas são cores manchadas; Morris geralmente pinta com a tela plana em vez de vertical.) As cerca de 50 manchas díspares são como estrelas separadas inextricavelmente conectadas na galáxia unificada que é a pintura, todas coexistindo alegremente lado a lado.

Devemos chamá-los de Estados Unidos?

Uma das características mais peculiares da arte de Morris é que suas composições parecem subtrativas em vez de aditivas. Claro, ela colocou esses 50 pequenos pedaços de abstração na tela primeiro, um tabuleiro de xadrez aqui e listras ali, depois acrescentou os traços de azul cobalto ao redor deles, como se para manter tudo no lugar para fazer uma grande pintura abstrata. Mas você passa a entender como a imagem foi construída trabalhando de trás para frente a partir do que vê, desmontando-a visual e conceitualmente. Você desconstrui o que ela construiu. Um equilíbrio tenso, mas lúdico, entre ver e saber se exerce.

O sistema é encontrado novamente em uma pintura posterior que, em vez de azul cobalto, apresenta uma tinta prateada espessa e quase viscosa que forma poças ao redor das manchas menores. A qualidade líquida e reflexiva da luz da prata complica a ilusão de transparência.

Mais tarde ainda, uma tela de quase 3 metros de altura em uma fina nuvem de cor cinza escovado é sobreposta por uma grade metálica dourada. A grade não é contínua, mas sim fraturada em vários lugares, como se pedaços tivessem sido arrancados. Flashes de luz dourada refletida animam as interseções estáticas de linhas horizontais e verticais, desestabilizando ainda mais a estrutura, ao mesmo tempo em que adicionam humor sutil: relâmpagos carregam a nuvem de tempestade subjacente de tinta cinza.

Rebecca Morris, “Sem título (# 19-20)”, 2020; óleo e tinta spray sobre tela.

(Christopher Knight/Los Angeles Times)

Menos bem-sucedidos são vários trabalhos que apresentam uma forma excêntrica – uma curva irregular, que o artista chama de garra de lagosta. Talvez a forma decorra do movimento arrebatador do braço do pintor que decorre naturalmente do trabalho sobre uma grande tela horizontal. (Duas delas são as maiores pinturas da mostra.) Mas o movimento visual saltitante parece artificial, mais dissonante do que misterioso.

A exposição é habilmente organizada pela ex-curadora do ICA LA Jamillah James, agora no Museu de Arte Contemporânea de Chicago, para onde viajará no próximo ano, e pela assistente de curadoria Caroline Liou. É dividido em seções com base em estratégias formais compartilhadas entre vários trabalhos, ao invés de cronologia. (Um catálogo é esperado para 2023.) A configuração da parede da galeria, que foi consertada por algum tempo, agora foi aberta de maneiras refrescantemente espaçosas que permitem ao espectador fazer referência visual a pinturas.

A ênfase formal é apropriada. Em um período em que a pintura figurativa com narrativas sociais distintas tem sido dominante, enquanto a pintura abstrata fácil abunda, uma boa pesquisa das abstrações inteligentes e muitas vezes inesperadas de Morris é especialmente desarmante.