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Para algumas comunidades, a divisão digital permanece mesmo depois de terem acesso a computadores e internet rápida, mostram novas pesquisas.
Um estudo da comunidade de refugiados butaneses em Columbus descobriu que, embora mais de 95% da população tivesse acesso à internet, muito poucos a usavam para se conectar com recursos locais e notícias online.
E o estudo, realizado durante o auge da pandemia de COVID-19 em Ohio, constatou que quase três quartos dos entrevistados nunca usaram a Internet para serviços de telessaúde.
Os resultados mostraram que a exclusão digital deve ser vista como mais do que apenas um problema tecnológico, disse Jeffrey Cohen, principal autor do estudo e professor de antropologia na Ohio State University.
“Não podemos simplesmente dar às pessoas acesso à internet e dizer que o problema está resolvido”, disse Cohen.
“Descobrimos que existem razões sociais, culturais e ambientais que podem impedir algumas comunidades de obter todo o valor que poderiam do acesso à Internet.”
O estudo foi publicado recentemente no Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública.
Para o estudo, os pesquisadores trabalharam em estreita colaboração com membros da Butanese Community of Central Ohio, uma organização sem fins lucrativos que ajuda refugiados butaneses reassentados na área de Columbus.
O estudo incluiu uma pesquisa da comunidade com 493 entrevistados, alguns que foram pesquisados online e muitos outros que foram entrevistados pessoalmente.
Enquanto muitos dos entrevistados viviam na pobreza – mais da metade tinha renda anual abaixo de US$ 35.000 – 95,4% disseram que tinham acesso à internet.
Mais de 9 em cada 10 entrevistados disseram que o acesso à tecnologia digital era importante, muito importante ou extremamente importante para eles.
Mas a maioria tinha uma visão muito limitada de como poderiam usar a internet.
“Para quase todos que entrevistamos, a internet era como você se conectava com sua família, por meio de aplicativos como Facebook ou WhatsApp”, disse Cohen. “Para muitos, essa era quase a única coisa para a qual usavam a internet.”
Os resultados revelaram que 82% se conectaram a amigos e familiares e 68% usaram mídias sociais. Todos os outros usos ficaram abaixo de 31%.
Não surpreendentemente, as pessoas mais velhas, menos instruídas e aquelas com poucas habilidades em inglês eram menos propensas do que outras a usar a internet.
Um problema comum era que muitos refugiados – especialmente os mais velhos e menos educados – simplesmente não se sentiam confortáveis online, segundo o estudo.
“Claro, isso não é apenas um problema dos butaneses. Muitas pessoas em nosso país veem a internet apenas como um lugar onde seus filhos ou netos jogam ou assistem às aulas”, disse ele.
“Eles não o veem como um lugar onde possam acessar seus cuidados de saúde ou encontrar recursos para ajudá-los em suas vidas diárias”.
A língua era outro problema. Embora houvesse um programa local para traduzir alguns recursos importantes do inglês para o nepalês, a língua mais falada pelos refugiados butaneses, muitos entrevistados observaram que as traduções eram “em sua maioria sem sentido” e quase impossíveis de entender, disse Cohen.
Mesmo para aqueles que falavam inglês, menos de 25% se descreveram como excelentes falantes.
“As pessoas tinham acesso à internet, e essa informação estava disponível para elas, mas não podiam usar. Isso não é uma questão tecnológica, mas faz parte da divisão digital”, afirmou.
Como o estudo foi realizado durante a pandemia do COVID-19, uma das principais áreas de foco do estudo foi o acesso a cuidados de saúde e informações sobre o COVID-19.
Ainda que os serviços de telessaúde tenham sido uma das principais formas de acesso aos cuidados de saúde durante a pandemia, cerca de 73% afirmaram nunca ter utilizado a internet para esse fim.
E o COVID-19 não foi o único problema de saúde enfrentado por muitos dos entrevistados.
“A comunidade butanesa corre alto risco de doenças cardiometabólicas, como doenças cardiovasculares e diabetes, e cerca de 72% dos entrevistados tiveram uma ou mais indicações dessas condições”, disse Cohen.
“Se eles não estão aproveitando a telessaúde para consultar os médicos, isso pode colocá-los em maior risco”.
Cohen disse que uma lição importante do estudo é que os pesquisadores devem se envolver e fazer parceria com as comunidades para garantir que as soluções propostas para os problemas, incluindo a exclusão digital, respondam às necessidades locais.
O estudo foi financiado em parte pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Programa de Justiça Social do Estado de Ohio.
Os co-autores foram Arati Maleku e Shambika Raut, da Faculdade de Serviço Social do Estado de Ohio; Sudarshan Pyakurel da comunidade butanesa de Central Ohio; Taku Suzuki da Denison University; e Francisco Alejandro Montiel Ishino do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental do NIH.
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