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Uma versão de carvão para churrasco de alta qualidade está sendo testada como forma de remover os gases de efeito estufa da atmosfera nos próximos séculos.
A madeira carbonizada, chamada biochar, foi espalhada por terras agrícolas em um dos primeiros testes em larga escala desse tipo, na esperança de que o carbono capturado pelas árvores do ar durante sua vida possa ser enterrado no solo.
O líder do teste, Tom Bott, da Universidade de Nottingham, disse à Strong The One que a técnica poderia ajudar o país a alcançar zero líquido.
“À medida que uma árvore cresce, ela captura carbono da atmosfera e o converte em madeira”, disse ele.
“Então, se o adicionarmos (biochar) à terra, potencialmente obteremos alguns benefícios para nossas plantações e também sequestraremos carbono que é importante para ajudar a combater as mudanças climáticas”.
Se a madeira apodrece ou queima, ela libera carbono de volta para a atmosfera.
Mas, ao aquecê-lo a temperaturas de até 600°C em um forno sem oxigênio, o carbono sofre uma alteração química que o bloqueia como biocarvão – frequentemente chamado de “ouro negro”.
Tornar a agricultura mais resiliente
“Depois de colocar isso no solo, ele não se degradará”, disse o Dr. Bott.
“Vai ficar lá por centenas, senão potencialmente milhares de anos. Vai continuar a persistir.”
A fazenda de pesquisa do Allerton Project faz parte do esquema Biochar Demonstrator, financiado pela UK Research and Innovation, que está testando a viabilidade de usar o material para remover gases de efeito estufa da atmosfera.
As terras agrícolas, que representam 70% da área terrestre do Reino Unido, são vistas como um vasto recurso para armazenar carbono.
Há também evidências de que, quando o material é misturado ao solo, ele age como uma esponja, armazenando a chuva e disponibilizando-a para as lavouras em períodos de estiagem.
Isso poderia ajudar a tornar a agricultura mais resistente às mudanças climáticas.
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Podemos aprisionar o carbono?
‘Temos que mostrar que estamos dispostos a mudar’
O fazendeiro Olly Carrick espalhou 10 toneladas de biocarvão em um campo de teste no local de pesquisa do Projeto Allerton em Leicestershire no verão passado.
Desde então, ele semeou trigo de inverno, mas é muito cedo para dizer se houve algum efeito no crescimento das plantas.
Ele disse que o biochar poderia ser uma forma de compensar quaisquer emissões inevitáveis de carbono da agricultura.
“Parecia bom demais para ser verdade”, disse ele.
“Mas temos a mente aberta.
“Se pudermos armazenar mais carbono no solo e não afetar as plantações, isso é um bônus.
“Temos que aproveitar essa oportunidade para mostrar que estamos dispostos a mudar, certamente como indústria e como negócio.”
Uma técnica inovadora, mas secreta
Mas o biochar contém apenas um terço do material originalmente na madeira “bruta”.
Uma equipe da Aston University em Birmingham está procurando maneiras de usar o carbono nos outros dois terços, que normalmente é desperdiçado e vaza de volta para a atmosfera.
Tim Miller, diretor do Instituto de Pesquisa em Energia e Bioprodutos da universidade, tem uma técnica inovadora, mas secreta, para capturar gases e líquidos liberados durante o processo de fabricação do biocarvão.
Isso inclui um óleo que pode ser usado em caldeiras de aquecimento e motores de navios, ou formar um ingrediente-chave em bioplásticos.
Um vinagre também pode ser extraído para ser usado como herbicida e estimulante de plantas.
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“Estamos tentando pegar tudo o que está na madeira”, disse ele.
“Queremos aproveitá-lo ao máximo, para obtermos o melhor aproveitamento do carbono e também o melhor aproveitamento dos produtos comercialmente.
“Todo o processo precisa ser comercialmente sustentável, para que também possa ser dimensionado.”
Assista ao The Climate Show com Tom Heap no sábado e domingo às 15h e 19h30 no Strong The One, no site e aplicativo Strong The One, e no YouTube e Twitter.
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