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Tornados famosos em 1995 pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA, os Pilares da Criação no coração da Nebulosa da Águia capturaram a imaginação em todo o mundo com a sua beleza etérea e cativante.
Agora, a NASA lançou uma nova visualização 3D dessas imponentes estruturas celestes usando dados dos telescópios espaciais Hubble e James Webb da NASA. Este é o filme multi-comprimento de onda mais abrangente e detalhado já feito sobre essas nuvens geradoras de estrelas.
“Ao voar entre os pilares, os observadores experimentam sua estrutura tridimensional e veem como eles parecem diferentes na visão de luz visível do Hubble e na visão de luz infravermelha do Webb”, explicou o principal cientista de visualização, Frank Summers, do Space Telescope Science Institute. (STScI) em Baltimore, que liderou a equipe de desenvolvimento de filmes do Universe of Learning da NASA.
“O contraste ajuda-os a compreender porque é que temos mais do que um telescópio espacial para observar diferentes aspectos do mesmo objeto.”
Os quatro Pilares da Criação, feitos principalmente de hidrogénio molecular frio e poeira, estão a ser corroídos pelos ventos violentos e pela luz ultravioleta punitiva das estrelas jovens e quentes próximas. Estruturas semelhantes a dedos, maiores que o sistema solar, projetam-se do topo dos pilares. Dentro desses dedos podem estar embutidas estrelas embrionárias. O pilar mais alto estende-se por três anos-luz, três quartos da distância entre o nosso Sol e a próxima estrela mais próxima.
O filme leva os visitantes às estruturas tridimensionais dos pilares. Em vez de uma interpretação artística, o vídeo é baseado em dados observacionais de um artigo científico liderado por Anna McLeod, professora associada da Universidade de Durham, no Reino Unido. McLeod também atuou como consultor científico no projeto do filme.
“Os Pilares da Criação sempre estiveram em nossas mentes para criar em 3D. Dados do Webb em combinação com dados do Hubble nos permitiram ver os Pilares em detalhes mais completos”, disse o líder de produção Greg Bacon da STScI. “Entender a ciência e como melhor representá-la permitiu que nossa pequena e talentosa equipe enfrentasse o desafio de visualizar essa estrutura icônica.”
A nova visualização ajuda os espectadores a perceber como dois dos telescópios espaciais mais poderosos do mundo trabalham juntos para fornecer um retrato mais complexo e holístico dos pilares. O Hubble vê objetos que brilham na luz visível, a milhares de graus. A visão infravermelha do Webb, que é sensível a objetos mais frios com temperaturas de apenas centenas de graus, atravessa a poeira obscura para ver estrelas embutidas nos pilares.
“Quando combinamos observações dos telescópios espaciais da NASA em diferentes comprimentos de onda de luz, ampliamos a nossa compreensão do universo”, disse Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica na sede da NASA em Washington. “A região dos Pilares da Criação continua a oferecer-nos novos insights que aprimoram a nossa compreensão de como as estrelas se formam. Agora, com esta nova visualização, todos podem experimentar esta paisagem rica e cativante de uma nova maneira.”
Produzida para a NASA pela STScI com parceiros da Caltech/IPAC, e desenvolvida pelo Projeto AstroViz do Universo de Aprendizagem da NASA, a visualização 3D faz parte de um vídeo narrado mais longo que combina uma conexão direta com a ciência e os cientistas das missões de Astrofísica da NASA com atenção às necessidades de um público de jovens, famílias e alunos ao longo da vida. Ele permite que os espectadores explorem questões fundamentais da ciência, experimentem como a ciência é feita e descubram o universo por si próprios.
Vários estágios de formação estelar são destacados na visualização. À medida que os observadores se aproximam do pilar central, eles veem no seu topo uma protoestrela infantil embutida, brilhando em vermelho brilhante na luz infravermelha. Perto do topo do pilar esquerdo está um jato diagonal de material ejetado de uma estrela recém-nascida. Embora o jato seja uma evidência do nascimento de uma estrela, os espectadores não conseguem ver a estrela em si. Finalmente, no final de um dos “dedos” salientes do pilar esquerdo está uma estrela nova e resplandecente.
Um produto bônus desta visualização é um novo modelo imprimível em 3D dos Pilares da Criação.
O modelo base dos quatro pilares utilizados na visualização foi adaptado para o formato de arquivo STL, para que o visualizador possa baixar o arquivo do modelo e imprimi-lo em impressoras 3D. Examinar a estrutura dos pilares desta forma tátil e interativa adiciona novas perspectivas e insights à experiência geral.
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