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PFAS (substâncias per e polifluoroalquil), um grupo de mais de 4.700 compostos totalmente sintéticos que são amplamente utilizados em processos industriais e de fabricação e encontrados em muitos produtos de consumo, persistem através do tratamento de águas residuais em níveis que podem afetar a viabilidade a longo prazo de ” reutilização benéfica de águas residuais tratadas”, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Penn State e publicado recentemente no Agronomy Journal.
Os PFAS, muitas vezes chamados de “forever Chemicals”, são usados para fazer revestimentos de fluoropolímero e produtos que resistem ao calor, óleo, manchas, graxa e água, e são encontrados em uma variedade de produtos, desde roupas e móveis até embalagens de alimentos e produtos antiaderentes. superfícies de cozimento.
“Os PFAS são tão difundidos e persistentes que foram encontrados no meio ambiente em todo o mundo, mesmo em locais remotos”, disse Heather Preisendanz, professora associada de engenharia agrícola e biológica da Penn State. “Infelizmente, esses compostos demonstraram ter um impacto negativo na saúde ecológica e humana, principalmente porque podem se bioacumular na cadeia alimentar e afetar o desenvolvimento em crianças, aumentar o risco de câncer, contribuir para níveis elevados de colesterol, interferir na fertilidade das mulheres e enfraquecer o sistema imunológico. .”
Devido à sua ampla variedade de usos, os PFAS entram nas estações de tratamento de águas residuais de fontes domésticas e industriais, disse Preisendanz.
A reutilização benéfica de águas residuais tratadas é uma prática cada vez mais comum na qual as águas residuais tratadas são usadas para irrigação e outros fins não potáveis. De acordo com Preisendanz, essa prática oferece uma oportunidade para o solo atuar como um filtro adicional para PFAS, reduzindo o impacto imediato da descarga direta de PFAS nas águas superficiais, como normalmente aconteceria após o tratamento tradicional de águas residuais. No entanto, dado que as estruturas químicas do PFAS são difíceis de degradar, os riscos e as possíveis compensações do uso de águas residuais tratadas para práticas de irrigação, especialmente a longo prazo, não são bem compreendidos.
“Os PFAS demonstraram ser absorvidos pelas culturas e entrar na cadeia alimentar quando as culturas são consumidas, portanto, quando as águas residuais tratadas são usadas para atividades de irrigação em campos agrícolas, entender essas compensações é de importância crítica”, disse ela.
Preisendanz e seus colegas analisaram as concentrações de PFAS na água que passou por uma instalação de recuperação de água. Eles coletaram amostras de água bimensais do outono de 2019 ao inverno de 2021 antes e após o tratamento. Como a água tratada da estação de tratamento de águas residuais é usada para irrigar as plantações próximas, a equipe também coletou tecidos dessas plantas, incluindo silagem de milho e festuca, para avaliar a presença de PFAS.
A equipe identificou 10 tipos de PFAS em todo o local, com concentrações totais médias medidas de 88 ng/L no efluente de águas residuais e concentrações tão altas quanto 155 ng/L (nanogramas por litro) nos poços de monitoramento a jusante. As conclusões sugerem que a ocorrência de PFAS em todo o local é quase onipresente e que os níveis aumentam com a direção do fluxo das águas subterrâneas.
“A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos divulgou recentemente alertas de saúde atualizados para dois dos mais importantes PFAS – PFOA (ácido perfluorooctanoico) e PFOS (ácido perfluorooctanosulfônico) – de modo que ‘qualquer nível detectável é considerado um risco para a saúde humana’ ” disse Preisendanz. “Isso apresenta desafios potenciais para a reutilização benéfica de águas residuais”.
Embora as águas subterrâneas próximas ao local de irrigação por pulverização que a equipe estudou não sejam usadas para beber e provavelmente não representem um risco para a saúde humana a esse respeito, a equipe encontrou vários compostos PFAS em amostras de tecidos de culturas coletadas em áreas irrigadas e não irrigadas. porções irrigadas do local.
“Isso sugere que o PFAS pode entrar na cadeia alimentar quando essas culturas são fornecidas ao gado”, disse Preisendanz, acrescentando que pesquisas futuras são necessárias para determinar os riscos potenciais para a saúde do gado e as possíveis implicações da presença do PFAS em carnes e laticínios, incluindo leite. . “Os resultados do nosso estudo têm implicações importantes para garantir que as atividades benéficas de reutilização de águas residuais atinjam os objetivos desejados para reutilizar água e nutrientes, ao mesmo tempo em que garantem que os níveis de PFAS sejam seguros do ponto de vista da saúde humana”.
Outros autores da Penn State no papel incluem Olivia Mroczko, estudante de pós-graduação em engenharia agrícola e biológica; Christopher Wilson, ex-aluno de pós-graduação em engenharia agrícola e biológica; Michael L. Mashtare, professor assistente de engenharia agrícola e biológica; Herschel A. Elliott, professor emérito de engenharia agrícola e biológica; Tamie L. Veith, engenheira agrícola, sistemas de pastagens do USDA-ARS e unidade de pesquisa de gestão de bacias hidrográficas; Kathy J. Soder, cientista animal, sistemas de pastagens do USDA-ARS e unidade de pesquisa de gestão de bacias hidrográficas; e John E. Watson, professor de ciência do solo.
Esta pesquisa foi financiada, em parte, pelo Penn State Office of the Physical Plant, o USDA Agricultural Research Service, a US Environmental Protection Agency, o USDA National Institute of Food and Agriculture e os Penn State Institutes of Energy and the Environment.
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