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Rótulos diagnósticos para pessoas que vivenciam o que alguns consideram formas relativamente brandas de problemas de saúde mental podem afetar a forma como os outros os percebem para melhor ou para pior, de acordo com um estudo publicado em 28 de agosto de 2024 no periódico de acesso aberto PLOS Mental Health por Nick Haslam, da Universidade de Melbourne, Austrália, e colegas.
Nos últimos anos, houve uma mudança geral para o aumento de diagnósticos de problemas de saúde mental. Aqui, Haslam e colegas investigam as implicações de diagnosticar indivíduos que apresentam sintomas leves ou marginais. Nesta pesquisa, os sintomas foram julgados como leves ou marginais por membros do público que classificaram diferentes exemplos variando em gravidade de claramente abaixo a claramente acima do limite de diagnóstico, conforme determinado por uma escala em um estudo anterior.
Haslam e colegas forneceram aos participantes da pesquisa (que eram adultos norte-americanos recrutados de uma plataforma online) vinhetas curtas descrevendo pessoas que apresentavam sintomas leves ou marginais de diferentes doenças mentais. 261 participantes do Estudo 1 receberam três vinhetas rotuladas (“Esta pessoa tem um diagnóstico de ___”) ou não rotuladas descrevendo pessoas que apresentavam sintomas de transtorno depressivo maior (TDM), transtorno bipolar (TB) ou transtorno de ansiedade generalizada (TAG). 684 participantes do Estudo 2 receberam uma vinheta rotulada ou não rotulada descrevendo alguém que apresentava transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) ou transtorno da compulsão alimentar periódica (TCAP). Os participantes foram questionados sobre sua empatia pelo indivíduo descrito, seu apoio em oferecer acomodações (por exemplo, “O empregador desta pessoa não deve hesitar em oferecer a ela tempo extra para concluir tarefas relacionadas ao trabalho”), sua adequação ao tratamento de saúde mental, a persistência de suas dificuldades (por exemplo, “É provável que esta pessoa se recupere totalmente de seus problemas”) e sua identidade (por exemplo, “Os problemas desta pessoa são uma parte importante de quem ela é” (somente Estudo 2)).
No Estudo 1, indivíduos rotulados tenderam a provocar mais empatia e a serem vistos como mais adequados para tratamento em comparação a indivíduos não rotulados, mas também foram considerados como tendo problemas mais persistentes. O Estudo 2 diferiu do Estudo 1, pois não houve diferença significativa entre empatia para indivíduos rotulados versus não rotulados, mas também descobriu que indivíduos rotulados foram vistos como tendo menos capacidade de superar seus problemas. As classificações dos participantes variaram significativamente dependendo do transtorno descrito, com MDD e PTSD provocando empatia especialmente alta e suporte de acomodação.
Os resultados sugerem que conceitos diagnósticos expansivos que incluem sintomas relativamente leves podem promover a busca por ajuda, empatia e apoio, mas também minam a agência percebida e as expectativas de que os problemas podem ser superados. É fundamental lembrar que a gravidade dos sintomas de indivíduos com as condições mencionadas neste estudo pode mudar ao longo do tempo e “leve” é subjetivo. Além disso, a escolha de obter ou escolher um rótulo diagnóstico é pessoal e varia entre indivíduos, condições e comunidades.
Os autores acrescentam: “Aplicar rótulos diagnósticos a formas relativamente leves de sofrimento tem benefícios mistos. Nossa pesquisa mostra que isso pode aumentar a empatia e o apoio à pessoa, mas também fazer com que seus problemas pareçam fora de controle e mais difíceis de superar.”
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