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Você já perdeu toda a noção de espaço e tempo ao redecorar um ambiente? Que tal estar tão focado enquanto toca um instrumento que as preocupações que pesavam sobre você um minuto atrás simplesmente evaporaram? Então você provavelmente já experimentou “fluxo”.
Fluxo é um termo usado em psicologia para descrever um estado de concentração elevada, no qual você está completamente absorvido em uma atividade. Existe em algum lugar entre o tédio e o estresse – geralmente experimentado durante atividades que são um tanto desafiadoras, mas que ainda atendem aos nossos níveis de habilidade. Quando experimentamos o fluxo, tendemos a ser altamente eficazes, a nos sentirmos no controle e a esquecer o tempo.
O fluxo costuma ser uma experiência positiva. Então, isso poderia ser bom para nossa saúde mental? Essa é uma questão que os pesquisadores, inclusive eu, estamos enfrentando atualmente.
Conceitos como fluxo já existem há algum tempo, como por exemplo a “polarização da atenção”“, que é um estado de foco intensificado proposto pela educadora italiana Maria Montessori no início do século XX. Mas a versão moderna e científica do fluxo foi desenvolvida pelo psicólogo americano nascido na Hungria, Mihály Csíkszentmihályi, na década de 1970.
O trabalho realizado por mim e por outros mostrou com que frequência e em que ambiente experimentamos o fluxo difere amplamente entre as pessoas e é parcialmente influenciado geneticamente.
Por outras palavras, algumas pessoas são mais propensas a experimentar o fluxo do que outras, o que se deve em parte a diferenças individuais nas predisposições genéticas, mas também a factores do nosso ambiente. Estes podem incluir as circunstâncias das atividades específicas que realizamos, as distrações que experimentamos e os nossos estados mentais.
O fluxo causa saúde mental?
Foi proposto que a tendência ao fluxo pode estar associada a muitos resultados positivos, incluindo melhor saúde mental e cardiovascular. Estas associações têm sido geralmente interpretadas como evidência de que o fluxo causa tais esforços de protecção.
Esses benefícios propostos do fluxo fizeram com que as primeiras empresas vissem oportunidades de negócios e oferecessem treinamento para promoção do fluxo. No entanto, isso pode ser um pouco prematuro.
Até à data, a maioria das pesquisas disponíveis não permite quaisquer conclusões sobre os efeitos causais do fluxo na saúde física ou mental. Isso ocorre porque a pesquisa se baseou principalmente em amostras pequenas e em dados autorrelatados. E tanto a predisposição para experimentar fluxo quanto os problemas de saúde mental são parcialmente hereditários.
As nossas predisposições específicas irão, juntamente com o nosso ambiente e experiências, influenciar a forma como nos saímos na vida, incluindo se temos problemas de fluxo ou de saúde mental. Mas como exactamente os nossos genes e o ambiente funcionam em conjunto ainda é em grande parte desconhecido.
Isto implica que os mesmos factores familiares, incluindo predisposições genéticas ou o ambiente da primeira infância, podem influenciar tanto a nossa tendência para fluir como a nossa saúde mental. Nesse caso, as associações relatadas não seriam diretamente causais, mas sim um terceiro fator causador de ambos, como genes ou experiências específicas da infância.
Entre no neuroticismo
Outro terceiro fator poderia ser um conceito chamado “neuroticismo”. Neuroticismo é um traço de personalidade que descreve nossa tendência de ser emocionalmente desequilibrado e facilmente irritado. Pessoas com altos índices de neuroticismo são mais suscetíveis ao estresse e a problemas psicológicos, bem como a problemas cardiovasculares e outros. doenças somáticas.
Ao mesmo tempo, intuitivamente faz sentido que a preocupação, o estresse e a instabilidade emocional sejam fatores que o impediriam de entrar em experiências de fluxo. Portanto, é bem possível que as nossas predisposições, incluindo o neuroticismo, influenciassem tanto a nossa capacidade de experimentar o fluxo como a nossa saúde mental.
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Se explorarmos então a relação entre fluxo e saúde mental sem considerar o neuroticismo – como tem feito a maioria das pesquisas – observaríamos uma associação. Mas isso é realmente motivado pelo neuroticismo.
Em conjunto, isto levanta a questão: o fluxo pode realmente proteger contra certos problemas de saúde? Esta questão foi recentemente investigada pela minha aluna Emma Gaston, na Universidade de Melbourne, Austrália, e co-supervisionada por mim e por Laura Wesseldijk, investigadora sénior do meu grupo no Instituto Max Planck de Estética Empírica (MPIEA) em Frankfurt am Main. Alemanha. Nosso artigo foi publicado na revista Translational Psychiatry.
Investigamos, pela primeira vez, se o neuroticismo influencia as associações observadas entre fluxo e saúde mental – e se fatores familiares, como genética ou ambiente familiar precoce, podem desempenhar um papel. Também pela primeira vez, o estudo testou o inverso; se os problemas de saúde mental levam a menos fluxo. Isto foi feito utilizando diagnósticos reais de 9.300 pessoas no registo de pacientes sueco.
Descobrimos que as pessoas que eram mais propensas a experimentar o fluxo tinham um risco menor de certos diagnósticos, incluindo depressão, ansiedade, esquizofrenia, transtorno bipolar, distúrbios relacionados ao estresse e doenças cardiovasculares. Isto está de acordo com as expectativas de um efeito protetor do fluxo nos resultados de saúde mental e cardiovascular.
No entanto, ao considerar o neuroticismo e os fatores familiares, as experiências de fluxo permaneceram associadas apenas à depressão maior e (possivelmente) à ansiedade, embora as associações tenham diminuído um pouco. Esta descoberta sugere que o fluxo pode ter algum efeito protetor sobre esses dois resultados de saúde mental, mas que a relação é mais complexa do que se pensava.
Por outro lado, o facto de a maioria destas associações ter desaparecido sugere que a propensão ao fluxo não causou diretamente um risco menor para estas condições. Em vez disso, terceiros fatores, como os genes, podem ser uma explicação melhor.
Isso significa que devemos praticar o treinamento de fluxo para reduzir o risco de depressão e ansiedade? Não. Faltam pesquisas para investigar se e como podemos manipular o fluxo e quais consequências isso teria.
Dito isto, quando estamos num estado de fluxo, é provável que gastemos menos tempo a ruminar sobre as nossas vidas ou a preocupar-nos com o futuro – simplesmente porque estamos ocupados e a experiência do fluxo em si é gratificante. Portanto, se algo que você adora fazer faz você perder toda a noção de espaço e tempo, é provável que seja bom para você – pelo menos naquele momento.
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