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O aumento do custo de vida está a tornar mais difícil para as pessoas, especialmente aquelas com rendimentos mais baixos (que muitas vezes têm dietas mais pobres), terem recursos para uma alimentação saudável. Apesar disso, as famílias no Reino Unido continuam a desperdiçar uma quantidade chocante de alimentos – incluindo cerca de 68 kg de frutas e legumes por ano.
O desperdício de alimentos não prejudica apenas o seu bolso, mas também prejudica o meio ambiente. Globalmente, 1,3 mil milhões de toneladas de alimentos são desperdiçados todos os anos, gerando cerca de 8% das emissões mundiais de gases com efeito de estufa. Estas emissões resultam de alimentos não utilizados em todas as fases da cadeia de abastecimento alimentar, desde a produção até à decomposição.
No entanto, o nosso estudo recente revelou que aqueles que cultivam os seus próprios alimentos em hortas e loteamentos desperdiçam em média apenas 3,4 kg de frutas e vegetais – 95% menos do que a média do Reino Unido. Estas famílias adoptaram diversas práticas para minimizar o desperdício de alimentos, incluindo preservar ou doar o excesso de produtos.
Tem havido um interesse renovado no cultivo de produtos frescos em hortas, hortas comunitárias e loteamentos no Reino Unido e em outros lugares nos últimos anos. Mas a oferta disponível de lotes não é suficiente para satisfazer a crescente procura.
A atribuição de mais terras para a produção familiar de frutas e vegetais poderia contribuir significativamente para a disponibilidade de produtos frescos para os residentes urbanos.
A investigação demonstrou que a utilização de apenas 10% do espaço disponível na cidade inglesa de Sheffield para o cultivo de alimentos poderia fornecer fruta e legumes suficientes para satisfazer as necessidades de 15% da população da cidade. E mais pessoas cultivando os seus próprios alimentos também poderia reduzir o desperdício.
Joaquin Corbalan P/Shutterstock
Diários alimentares
O nosso estudo envolveu 197 famílias no Reino Unido que cultivam os seus próprios alimentos. Pedimos que mantivessem um diário alimentar, onde registrassem as quantidades de frutas e verduras que adquiriam a cada semana. Recebemos registros completos de 85 famílias diferentes.
Eles especificaram se cada item foi cultivado em seu jardim ou lote, comprado em lojas ou mercados, adquirido de outros produtores ou colhido na natureza. Os agregados familiares também registaram a quantidade de produtos que distribuíram a familiares e amigos e as quantidades que tiveram de deitar fora.
As nossas descobertas sugerem que os indivíduos que cultivam os seus próprios alimentos podem estar mais inclinados a evitar o desperdício de alimentos do que a média das pessoas no Reino Unido. Isto acontece possivelmente porque atribuem um valor mais elevado aos produtos que eles próprios cultivam.
Os resultados estão alinhados com pesquisas anteriores realizadas na Alemanha e na Itália. Este estudo constatou que a quantidade de alimentos descartados era maior entre as pessoas que faziam compras exclusivamente em grandes supermercados. As pessoas que compravam itens em várias pequenas lojas tendiam a desperdiçar menos alimentos, enquanto aquelas que cultivavam os seus próprios alimentos desperdiçavam menos.
As nossas descobertas também sugerem que os agregados familiares que estudámos podem produzir cerca de metade de todos os vegetais e 20% das frutas que consomem anualmente. Estas famílias consumiram 70% mais frutas e vegetais (pouco mais de seis porções por dia) do que a média nacional.
Comer muitas frutas e vegetais como parte de uma dieta equilibrada e nutritiva é fundamental para manter uma boa saúde. Esse tipo de dieta pode ajudar a prevenir doenças como diabetes tipo 2, certos tipos de câncer e doenças cardíacas.
No entanto, no Reino Unido, menos de um terço dos adultos e apenas cerca de 8% dos adolescentes comem “cinco por dia”. Esta meta, que se baseia nos conselhos da Organização Mundial da Saúde, recomenda comer pelo menos cinco porções de 80g de frutas e vegetais todos os dias.
Alan Goodwin Foto/Shutterstock
Aumente sua própria segurança alimentar
Cultivar os seus próprios alimentos pode melhorar o acesso a frutas e vegetais frescos, promover a boa saúde e reduzir o desperdício alimentar. Contudo, vários obstáculos impedem o envolvimento na produção familiar de alimentos. Esses obstáculos incluem acesso limitado à terra, habilidades e tempo necessário para cultivar suas próprias frutas e vegetais.
Aproximadamente uma em cada oito famílias no Reino Unido não tem acesso a uma horta. E, desde a década de 1950, a disponibilidade de lotes em todo o Reino Unido diminuiu 60%. Este declínio tem sido particularmente evidente nas zonas mais desfavorecidas do país, onde as pessoas poderiam beneficiar mais de uma melhor disponibilidade de alimentos nutritivos.
Descobrimos também que aqueles que cultivavam os seus próprios alimentos dedicavam aproximadamente quatro horas por semana a trabalhar na sua horta ou horta. Infelizmente, nem todo mundo pode se dar ao luxo de ter tempo para fazer isso.
No entanto, a sensibilização para os benefícios da produção alimentar doméstica, para além da segurança alimentar e da redução do desperdício, para incluir os seus impactos positivos na coesão social, no bem-estar geral e na biodiversidade, poderia encorajar mais pessoas a participar. A crescente procura de espaço para cultivo também pode encorajar as autoridades locais a atribuir mais terrenos para este fim.
Quer você cultive seus próprios alimentos ou não, todos podem adotar práticas conscientes ao comprar ou cultivar alimentos. Planejar com antecedência e congelar ou compartilhar o excesso de alimentos com outras pessoas para evitar que sejam desperdiçados são boas opções.
Leia mais: Cinco maneiras de reduzir o desperdício de alimentos – e por que isso é importante
Mas algum desperdício de alimentos é inevitável. Compostá-lo em vez de enviá-lo para aterro reduzirá substancialmente o seu impacto no planeta.
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