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Os humanos mantêm uma compreensão dos gestos feitos por outros grandes símios, embora não os usemos mais, de acordo com um estudo de Kirsty E. Graham e Catherine Hobaiter da Universidade de St Andrews, Escócia, publicado em 24 de janeiro.ºna revista de acesso aberto PLOS Biologia.
A descoberta de gestos usados por grandes símios forneceu a primeira evidência de comunicação intencional fora da linguagem humana, e mais de 80 desses sinais já foram identificados. Muitos desses gestos são compartilhados por macacos não humanos, incluindo macacos parentes distantes, como chimpanzés e orangotangos. No entanto, apesar de os humanos estarem mais relacionados aos chimpanzés e bonobos, esses gestos de macacos não são mais considerados presentes na comunicação humana.
Os pesquisadores testaram a compreensão das pessoas sobre os 10 gestos mais comuns usados pelos chimpanzés (Pan trogloditas) e bonobos (pan paniscus) usando um jogo online. Mais de 5.500 participantes assistiram a 20 vídeos curtos de gestos de macacos e selecionaram o significado do gesto entre quatro respostas possíveis. Eles descobriram que os participantes tiveram um desempenho significativamente melhor do que o esperado ao acaso, interpretando corretamente o significado dos gestos de chimpanzés e bonobos em mais de 50% das vezes. Fornecer aos participantes informações contextuais sobre o que os macacos no vídeo estavam fazendo aumentou apenas marginalmente sua taxa de sucesso na interpretação do significado do gesto.
Experimentos de reprodução de vídeo têm sido tradicionalmente usados para testar a compreensão da linguagem em primatas não humanos, mas este estudo inverteu o paradigma para avaliar as habilidades dos humanos para entender os gestos de seus parentes vivos mais próximos pela primeira vez. Os resultados sugerem que, embora não usemos mais esses gestos, podemos ter mantido uma compreensão desse sistema de comunicação ancestral. Os autores dizem que ainda não está claro se nossa capacidade de entender gestos específicos de grandes símios é herdada, ou se os humanos e outros grandes símios compartilham uma capacidade de interpretar sinais significativos por causa de sua inteligência geral, semelhança física e objetivos sociais semelhantes.
Graham acrescenta: “Todos os grandes símios usam gestos, mas os humanos são tão gestuais – usando gestos enquanto falamos e sinalizamos, aprendendo novos gestos, fazendo mímica etc. – que é realmente difícil identificar os gestos compartilhados dos grandes símios apenas observando as pessoas. Ao mostrar aos participantes vídeos de gestos comuns de grandes símios, descobrimos que as pessoas podem entender esses gestos, sugerindo que eles podem fazer parte de um vocabulário de gestos evolutivamente antigo e compartilhado por todas as espécies de grandes símios, incluindo nós.”
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