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As pessoas que carregam a variante genética associada ao maior risco de doença de Alzheimer podem perder a capacidade de detectar odores mais cedo do que as pessoas que não carregam a variante genética, o que pode ser um sinal precoce de problemas futuros de memória e pensamento, de acordo com um estudo publicado. na edição online de 26 de julho de 2023 da Neurologia®, o jornal médico da Academia Americana de Neurologia. A variante do gene associada a esse risco aumentado de Alzheimer é chamada de APOE e4.
“Testar a capacidade de uma pessoa para detectar odores pode ser uma maneira útil de prever futuros problemas de cognição”, disse o autor do estudo, Matthew S. GoodSmith, MD, da Universidade de Chicago. “Embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar essas descobertas e determinar qual nível de perda de olfato prediz risco futuro, esses resultados podem ser promissores, especialmente em estudos que visam identificar pessoas em risco de demência no início da doença”.
O estudo envolveu uma pesquisa domiciliar que incluiu testar o olfato de mais de 865 pessoas – tanto a capacidade de detectar um odor quanto a capacidade de identificar qual odor estavam sentindo. Os testes foram dados em intervalos de cinco anos. As habilidades de pensamento e memória das pessoas também foram testadas duas vezes, com cinco anos de diferença. Amostras de DNA deram aos pesquisadores informações sobre quem carregava o gene associado a um risco aumentado de Alzheimer.
Para o teste para ver se as pessoas podiam detectar odores, as pontuações variavam de zero a seis com base em quantas das diferentes concentrações de odores elas podiam sentir.
As pessoas que carregavam a variante do gene eram 37% menos propensas a ter uma boa detecção de odor do que as pessoas sem o gene em um único ponto de tempo. Os pesquisadores levaram em conta outros fatores que poderiam afetar os resultados, como idade, sexo e nível educacional. Os portadores do gene começaram a ter detecção reduzida de cheiros entre 65 e 69 anos. Nessa idade, os portadores do gene podiam detectar uma média de cerca de 3,2 dos cheiros, em comparação com cerca de 3,9 cheiros para as pessoas que não carregavam o gene.
As pessoas portadoras da variante do gene não mostraram diferença em sua capacidade de identificar o odor que estavam sentindo até atingirem a idade de 75 a 79 anos. Quando começaram a perder a capacidade de identificar odores, a capacidade dos portadores do gene diminuiu mais rapidamente do que aqueles que não carregava o gene.
Habilidades de pensamento e memória foram semelhantes entre os dois grupos no início do estudo. Mas, como esperado, aqueles que carregavam a variante do gene experimentaram declínios mais rápidos em suas habilidades de pensamento ao longo do tempo do que aqueles sem o gene.
“Identificar os mecanismos subjacentes a essas relações nos ajudará a entender o papel do olfato na neurodegeneração”, disse GoodSmith.
Uma limitação do estudo é que pessoas com demência grave não foram incluídas.
O estudo foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, Instituto Nacional do Envelhecimento e Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais.
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