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Cuidar de um cônjuge ou parceiro está aparentemente associado a maior solidão para aqueles com mais de 50 anos de idade, mostra uma nova revisão sistêmica de pesquisas publicadas sobre o assunto.
Tomando dados de 28 estudos, compreendendo 191.652 participantes de 21 países, os resultados, no entanto, também mostram que ser voluntário ou cuidar dos netos pode ajudar a reduzir a solidão.
Publicando suas descobertas no jornal revisado por pares Envelhecimento e Saúde Mentaluma equipe de especialistas internacionais liderada por cientistas do King’s College London, afirma que os resultados destacam a necessidade de desenvolver intervenções direcionadas para combater a solidão de idosos que cuidam de seus parceiros ou cônjuges.
“A solidão pode deixar as pessoas isoladas e desconectadas dos outros – e pode ter uma ampla gama de efeitos negativos em sua saúde física e mental”, diz a principal autora, Samia Akhter-Khan, que é doutoranda no Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência no King’s College London.
“Há uma necessidade premente de identificar pessoas que podem ser mais vulneráveis a se sentirem sozinhas – e desenvolver soluções direcionadas para prevenir e reduzir a solidão nesses grupos populacionais.
“Nossas descobertas sugerem que cuidar de um parceiro com problemas de saúde complexos, particularmente demência ou doença de Alzheimer, está relacionado a níveis mais altos de solidão – enquanto cuidar de crianças ou ser voluntário pode ajudar a reduzir a solidão em adultos mais velhos”.
A solidão tem muitas causas diferentes, que variam de pessoa para pessoa. Saber quais pessoas correm maior risco levará a abordagens direcionadas para ajudar as pessoas que se sentem solitárias.
Os adultos mais velhos contribuem com grandes quantidades de cuidados e outras atividades não remuneradas, mas ainda não está claro como essas contribuições significativas para a sociedade se relacionam com a solidão. A prestação de cuidados e o voluntariado também podem preencher uma expectativa fundamental na velhice, a expectativa de contribuir de forma significativa, que ainda não foi totalmente considerada em pesquisas e intervenções sobre solidão, de acordo com o Social Relationship Expectations Framework publicado recentemente pelo autor.
Esta nova revisão sistemática, lançada hoje, incluiu 28 estudos de países como Estados Unidos, Alemanha, Reino Unido, Nova Zelândia, China e muitos outros. Os autores examinaram a relação entre tipos específicos de atividades não remuneradas – incluindo cuidar do cônjuge, cuidar dos netos ou ser voluntário – e a solidão em pessoas com mais de 50 anos de idade. Eles descobriram que:
- Cuidar de netos (ou outros filhos não relacionados) foi associado a menor solidão em seis dos sete estudos.
- Prestar cuidados a um parceiro ou cônjuge foi consistentemente associado a maior solidão.
- Cinco dos seis estudos relataram uma relação entre voluntariado e níveis mais baixos de solidão.
“Esta é a primeira revisão desse tipo a investigar sistematicamente a relação entre as atividades voluntárias e de cuidado dos idosos e a solidão”, acrescenta o co-autor Dr. Matthew Prina, chefe do Grupo de Pesquisa em Epidemiologia Social do King’s College London.
“Mais pesquisas agora serão necessárias para investigar as necessidades dos cuidadores mais velhos – bem como para examinar as barreiras, oportunidades e satisfação de se envolver em atividades significativas. Isso pode ajudar a esclarecer a ‘dose’ ideal de voluntariado e cuidar de netos e identificar maneiras de maximizar seus potenciais efeitos benéficos no combate à solidão em pessoas com mais de 50 anos. Respeitar os idosos por suas contribuições e valorizar suas atividades não remuneradas provavelmente desempenhará um papel importante na mitigação da solidão.”
O artigo destaca que todos os estudos incluídos nesta revisão foram realizados em países de renda mais alta e antes da pandemia do COVID-19, o que levou a um aumento no número de pessoas que vivenciam a solidão.
Pesquisas futuras devem tomar medidas para promover evidências de países de baixa e média renda, como o estudo recente dos autores sobre a Indonésia, e levar em consideração fatores externos específicos – como pandemias globais, bloqueios, cenários de conflito e mudanças climáticas – quando investigando a associação entre as atividades não remuneradas das pessoas e a solidão.
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