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Os esforços atuais para proteger e restaurar a biodiversidade nativa estão sendo ameaçados por dificuldades na identificação de gatos selvagens e domésticos, e a categorização provavelmente permanecerá difícil no futuro próximo, alertaram especialistas.
Esforços para restaurar o gato selvagem nativo (Felis sivestris) estão em andamento na Grã-Bretanha e os conservacionistas na Nova Zelândia também estão tentando proteger as espécies nativas. Os gatos domésticos representam uma ameaça para outras espécies em ambos os países.
O estudo mostra que os neozelandeses são muito menos sentimentais sobre o manejo de pragas para proteger as espécies nativas. Como resultado, os gatos domésticos são tratados de forma muito diferente nos dois países.
A Dra. Alexandra Palmer, da Universidade de Auckland, e a Dra. Virginia Thomas, da Universidade de Exeter, entrevistaram pessoas envolvidas com a conservação de gatos na Nova Zelândia e na Grã-Bretanha, respectivamente.
Na Grã-Bretanha, a opinião pública é totalmente contra o abate de gatos selvagens, mesmo no interesse de proteger os gatos selvagens. Os conservacionistas estão respondendo a isso de forma pragmática, usando programas de ‘lançamento de vaccinte neutralizador de armadilhas’ para gerenciar gatos selvagens, em vez de abatê-los. Evitar o abate tem a vantagem adicional de garantir que os gatos selvagens não sejam mortos acidentalmente se forem confundidos com um gato selvagem. No entanto, matar gatos selvagens é legal, com alguns guardas de caça atirando neles como parte de seus programas de controle de predadores.
Os gatos selvagens são protegidos e matá-los é uma ofensa, mas pode ser muito difícil distinguir entre gatos domésticos e selvagens e isso é ainda mais complicado pelos híbridos de gatos selvagens domésticos, que tornam a distinção legal difícil e processam processos em casos de perseguição de gatos selvagens quase impossíveis sob a legislação existente .
Valores e atitudes diferentes em relação aos gatos significam que um gato selvagem geralmente está nos olhos de quem vê – algumas pessoas veem um gato e assumem que é selvagem, enquanto outras podem supor que é um gato selvagem ou mesmo um gato de estimação.
Os neozelandeses, os conservacionistas da Nova Zelândia e até mesmo as organizações de bem-estar dos gatos da Nova Zelândia tendem a aceitar a matança de gatos selvagens para proteger as espécies nativas. Gatos de estimação podem ser mortos por engano se forem pegos acidentalmente em armadilhas destinadas a gatos selvagens ou outras ‘pragas’. Nesse caso, a dificuldade legal é sobre se os gatos são genuinamente selvagens ou perdidos e, portanto, as pessoas têm a responsabilidade de protegê-los, em vez de abatê-los.
O Dr. Palmer realizou 59 entrevistas e 16 discussões aprofundadas na Nova Zelândia com gerentes e funcionários de projetos de conservação, críticos do controle de predadores, pesquisadores, partes interessadas M?ori e outros com interesses e conhecimentos relevantes. O Dr. Thomas visitou quatro instalações de reprodução de gatos selvagens em toda a Grã-Bretanha e realizou 26 entrevistas com pessoas envolvidas com a conservação e gestão de espécies, incluindo oficiais de comunicação de conservação, consultores, profissionais, gerentes de projeto, especialistas em políticas e pesquisadores.
O Dr. Thomas disse: “Na teoria e na prática, gatos selvagens e companheiros valiosos são diferenciados de gatos selvagens desprotegidos e entre as categorias de gatos vadios e híbridos. Os responsáveis traçam limites entre as categorias de gatos de maneira diferente. Essas diferenças no desenho de limites refletem indefinição inerente de limites de categoria, desafios práticos e, principalmente, diferenças de valores, em particular se a prioridade é dada à vida do gato ou à vítima em potencial do gato, particularmente aves nativas ou de caça. Isso pode significar que as leis que delineiam proteções para categorias de animais têm efeito limitado se, na prática, aqueles que encontram gatos traçam limites de maneira diferente.
“Na Grã-Bretanha, parece improvável que a proteção legal de gatos selvagens em teoria possa ser estendida ao campo sem um método rápido, fácil e confiável de diferenciar entre gatos domésticos, híbridos e selvagens. os envolvidos no manejo de gatos a cumprir a letra da lei, apesar de isso potencialmente trazer implicações práticas difíceis.”
Os participantes da pesquisa no Reino Unido descreveram a “diluição genética” do gato selvagem e sua extinção funcional.
No Reino Unido não existe uma definição legal de gato selvagem, o que torna extremamente difícil protegê-los. Enquanto isso, gatos selvagens podem ser legalmente mortos a qualquer momento, embora sejam protegidos pela Lei de Bem-Estar Animal (2006), o que significa que qualquer matança deve ser humana. Gatos de companhia são classificados como propriedade e são protegidos por leis de propriedade.
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