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Pesquisadores do Karolinska Institutet, na Suécia, mostraram que pacientes com infecção aguda por COVID-19 aumentaram os níveis da citocina IL-26 no sangue. Além disso, altos níveis de IL-26 se correlacionam com uma resposta inflamatória exagerada que significa casos graves da doença. As descobertas, apresentadas na Frontiers in Immunology, indicam que a IL-26 é um potencial biomarcador para COVID-19 grave.
As vacinas para SARS-CoV-2 provaram ser eficazes na redução do número de casos graves de COVID-19. No entanto, o surgimento de novas variantes virais, a distribuição limitada da vacina e o declínio da imunidade são problemas que levam os cientistas a encontrar tratamentos mais eficazes para a doença.
“Precisamos entender mais sobre os mecanismos imunológicos subjacentes para encontrar melhores tratamentos. Também há necessidade de diagnósticos aprimorados em pacientes com COVID-19”, diz Eduardo Cardenas, pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Medicina Ambiental, Karolinska Institutet, e diretor autor do novo estudo piloto.
Os pesquisadores tentaram, pela primeira vez, verificar se a sinalização imune por meio da citocina interleucina-26 (IL-26) está envolvida no COVID-19 grave.
“Já sabemos que a IL-26 está envolvida na mobilização de células imunológicas que combatem infecções bacterianas nos pulmões e também em doenças respiratórias crônicas em humanos”, diz o último autor do estudo, Anders Lindén, consultor e professor do Instituto de Medicina Ambiental de Karolinska. Institutet. “Além disso, a IL-26 tem efeitos antivirais e antibacterianos.”
Para estudar como a molécula está envolvida no COVID-19, os cientistas recrutaram 49 pacientes hospitalizados com infecção por SARS-CoV-2, 44 dos quais apresentavam sintomas graves e precisavam de oxigenoterapia. Os pacientes foram recrutados em um hospital em Estocolmo de junho de 2020 a janeiro de 2021. Um grupo controle de 27 indivíduos saudáveis também foi recrutado durante o mesmo período. Os pesquisadores então mediram os níveis de proteína IL-26 e outros compostos inflamatórios no sangue.
“Pela primeira vez, podemos mostrar que os níveis sanguíneos da citocina IL-26 são muito mais altos em pacientes com COVID-19 do que em controles saudáveis”, diz o Dr. Cardenas.
Os pesquisadores também puderam ver que o aumento estava associado à chamada tempestade de citocinas – uma resposta inflamatória excessiva e perigosa que significa casos graves de COVID-19.
“Nossa descoberta nos dá um potencial biomarcador para COVID-19 grave, mas, dados os efeitos antivirais da IL-26, também podemos ter identificado um novo alvo terapêutico”, diz o professor Lindén.
De acordo com o Dr. Cardenas, os resultados são promissores, mas são preliminares e justificam um estudo mais aprofundado com uma coorte maior de pacientes.
“Esse estudo está a caminho e pode fornecer mais informações sobre o valor clínico da medição de IL-26 em pacientes com COVID, como se os níveis refletem a gravidade da doença.
O estudo foi financiado pelo Conselho Sueco de Pesquisa e pela Fundação Sueca Coração-Pulmão.
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Materiais fornecidos por Instituto Karolinska. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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