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Se você sente que seu filho de seis anos de repente ficou mais exigente com a textura do jantar, não se preocupe. Isso vai passar. Um novo estudo do Departamento de Ciência Alimentar da Universidade de Copenhague demonstra que, aos seis anos, as crianças preferem evitar crocância na manteiga de amendoim, frutas vermelhas na geleia e pedaços de fruta no iogurte,
No estudo, os pesquisadores pediram a 485 crianças entre cinco e doze anos para escolher entre seis alimentos diferentes com e sem caroços, sementes e pedaços de fruta. Os alimentos eram pão, suco de laranja, manteiga de amendoim, geleia de morango, iogurte e sopa de tomate. Os pesquisadores mostraram às crianças desenhos desses alimentos com e sem caroços e, então, pediram que escolhessem entre eles.
Em 76% dos casos, crianças de seis anos optaram por alimentos sem grumos, a maior taxa de preferência observada entre todas as faixas etárias.
“O fato de que as crianças em geral não gostam de muitos grumos na comida é provavelmente algo que muitas pessoas podem reconhecer, mas esta é a primeira vez que um estudo científico relacionou uma faixa etária específica, ou seja, crianças de seis anos, tão claramente a essa preferência alimentar”, diz o Dr. Ching Yue Chow, primeiro autor do estudo.
Para obter respostas o mais precisas possível, os pesquisadores usaram alimentos reais para testar a consistência das crianças ao responder a essas perguntas em outros estudos.
Proteção contra alimentos perigosos
De acordo com Ching Yue Chow, pode haver uma explicação para o medo das crianças de alimentos com texturas complexas atingir o pico por volta dos seis anos de idade.
“A neofobia alimentar é frequentemente descrita como a relutância em comer alimentos novos ou desconhecidos. Acredita-se que seja uma função protetora para evitar que as crianças comam alimentos potencialmente venenosos ou outras coisas perigosas quando começam a se tornar mais independentes. Estudos relataram que a neofobia alimentar começa em uma linha de base baixa no desmame. Ela aumenta acentuadamente à medida que a criança se torna mais móvel e independente, atingindo o pico por volta dos 6 ou 7 anos de idade.
Por isso, faz sentido que esse grupo específico em nosso estudo não goste de muitos grumos na comida, pois é nessa idade que eles são mais cautelosos quando se trata de comida”, explica Ching Yue Chow.
Os pesquisadores também examinaram se o tamanho dos pedaços na comida tem algo a dizer. Mas aqui, eles não encontraram uma resposta inequívoca.
“Parecia que as crianças geralmente não tinham problemas em distinguir tamanhos diferentes de pedaços quando os alimentos estavam em suas bocas. Para elas, é principalmente sobre a presença ou ausência de pedaços”, diz Ching Yue Chow.
No entanto, apesar de haver um ponto baixo no desejo de comer alimentos com pedaços aos seis anos, ele gradualmente vai para o outro lado em crianças de 7 a 12 anos, mostra o estudo. E isso é apoiado por nosso conhecimento prévio de como as preferências alimentares das crianças amadurecem com a idade.
“À medida que as crianças chegam à idade escolar, elas podem ser mais influenciadas por colegas de classe e outras pessoas dentro de seu círculo para experimentar novos tipos de comida e ter mais desejo de expandir seus horizontes. Também podemos ver que a proporção que gostaria de ter comida com pedaços na comida cresce em sintonia com sua idade no estudo”, diz Ching Yue Chow.
Pode ser necessário introduzir novos pratos de 8 a 15 vezes
E de acordo com o pesquisador, a “fase anti-chunk” que as crianças de 6 anos têm, você tem que aceitar como pai, embora possa ser frustrante quando as crianças não querem comer a comida que lhes é servida. Mas isso pode mudar facilmente quando elas passam da idade crítica de seis anos. Você só tem que continuar tentando — geralmente até 15 vezes, a recomendação é:
“Muitas pesquisas sobre crianças e alimentos mostram que exposições repetidas a novos pratos têm um efeito positivo sobre se elas vão se incomodar em comê-los. Especificamente, trata-se de dar às crianças a oportunidade de experimentar novos alimentos enquanto há algo no prato que elas já conhecem. Muitas vezes, elas precisam ser apresentadas ao novo prato de 8 a 15 vezes antes de desenvolverem preferência por ele, mas a persistência compensa”, explica Ching Yue Chow.
Além disso, é uma boa ideia evitar compulsões e recompensas para que as crianças comam vegetais.
“Recompensar uma criança com um sorvete se ela comer brócolis é uma estratégia de curtíssimo prazo. Porque no momento em que você remove o sorvete, ela não quer comer os alimentos saudáveis. Ao mesmo tempo, você não deve pressionar uma criança ou tentar forçá-la a comer certas coisas, porque você corre o risco de ela comer o novo alimento ainda menos do que antes, porque ela o associa a algo negativo”, diz Ching Yue Chow.
Os novos resultados da pesquisa lançam mais luz sobre as preferências alimentares de crianças entre cinco e doze anos, o que o pesquisador espera que possa tornar os pais e a indústria alimentícia mais sábios sobre nossas relações com a comida.
“É importante entender a psicologia subjacente das crianças quando você, como pai, serve comida a elas e quando você, como empresa, desenvolve novos produtos para evitar que as crianças se tornem desnecessariamente exigentes. Aqui, espero que nosso estudo possa servir de inspiração para os pais e aqueles que desenvolvem novos produtos alimentícios”, conclui Ching Yue Chow.
As crianças de 6 anos são as que menos gostam de grumos na comida:
Sobre o estudo:
- A pesquisa foi realizada em estreita colaboração entre o Future Consumer Lab, o Departamento de Ciência de Alimentos da Universidade de Copenhague e o CASS Food Research Centre da Universidade Deakin, Austrália.
- Os pesquisadores por trás do estudo são: Ching Yue Chow, Anne C. Bech, Annemarie Olsen, Russell Keast, Catherine G. Russell e Wender LP Bredie.
- O estudo envolveu 485 crianças australianas com idades entre 5 e 12 anos.
- O estudo é financiado pelo Innovation Fund Denmark e pela Arla Foods.
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