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Com os geólogos em busca de materiais para baterias, uma enorme nova descoberta de rocha fosfática pode ter grandes implicações para a indústria de veículos elétricos. As reservas, descobertas em Rogaland, no sudoeste da Noruega pela empresa anglo-norueguesa Norge Mining, são equivalentes a pelo menos 70 bilhões de toneladas.
Isso está muito próximo das 71 bilhões de toneladas de reservas mundiais que já conhecíamos.
O fosfato é um dos principais materiais usados em um tipo de bateria de íon de lítio, conhecida como “LFP”, e a demanda por essas baterias – e o fosfato subjacente – está crescendo rapidamente. Portanto, é muito importante que alguns comentaristas tenham sugerido que este novo depósito poderia atender às necessidades mundiais de rocha fosfática para o próximo meio século.
Até esta descoberta, apenas cinco países controlavam 85% das reservas globais, sendo 70% apenas no Marrocos. Por enquanto, porém, é a China que extrai mais rocha de fosfato, produzindo 85 milhões de toneladas em 2021, com o Marrocos a seguir com 38 milhões de toneladas.
Essa distribuição desigual é uma preocupação especial para os países e regiões que ficaram de fora, pois a rocha fosfática é considerada um “material crítico”. Os materiais críticos são elementos que são economicamente importantes, mas correm o risco de interrupções repentinas no fornecimento ou geralmente são escassos.
O elemento fósforo (o fosfato é sua forma natural) está na lista europeia de materiais críticos. No Reino Unido, embora a rocha fosfática não esteja na lista de materiais críticos, ela está em uma “lista de observação” de materiais preocupantes.
comida x carros
A nova descoberta pode evitar um conflito iminente entre a agricultura e os veículos elétricos sobre o escasso fosfato, talvez com ecos do dilema “alimentos versus combustível”, já que os biocombustíveis competem por terras agrícolas. Atualmente, cerca de 90% da produção de fosfato vai para fertilizantes agrícolas (o fósforo é o “P” nos fertilizantes NPK).
Aleksandr Pobedimskiy / obturador
A indústria de transporte tem que ser mais exigente: apenas 10% do fósforo encontrado em rochas sedimentares é adequado para fazer o ácido fosfórico de alta pureza usado nas baterias de carros LFP. Talvez as novas reservas da Noruega signifiquem que ambos podem ter tanto quanto precisam.
Anteriormente, havia um foco maior em outras formas de fabricar baterias de íon-lítio, envolvendo níquel e outros materiais como cobalto, manganês ou alumínio. Essas baterias armazenam mais energia com o mesmo peso. No entanto, eles próprios dependem de outros elementos críticos (o cobalto, por exemplo, é encontrado principalmente na República Democrática do Congo).
Em comparação, os materiais usados para produzir baterias LFP são relativamente baratos e abundantes – alguns na indústria se referiram a eles como brincadeiras como baterias “ferrugem e fertilizante”. Elon Musk disse que sua empresa, a Tesla, planeja transferir mais de sua produção de veículos para baterias LFP, que oferecem desempenho adequado para EVs de médio alcance e armazenamento estacionário, ao longo do tempo.
Eles também são geralmente considerados mais seguros, carregam rapidamente e, ao contrário de seus rivais, podem ser carregados a 100% sem perder tempo de vida.
Pond Thananat / obturador
Embora o material usado nas baterias LFP não tenha um desempenho tão bom (em termos de armazenamento por peso) quanto as baterias à base de níquel, as montadoras tentaram contornar o problema tornando os outros componentes da bateria mais leves. Isso também pode ajudar a tornar essas baterias mais recicláveis.
Mas aqui reside outro desafio para as baterias LFP. Como os materiais usados para produzi-los são muito mais baratos, há menos valor a ser recuperado no final da vida útil para os recicladores, o que torna a economia de reciclá-los um desafio maior.
A Agência Internacional de Energia disse que as baterias do tipo LFP são usadas em 30% dos novos veículos elétricos do mundo, e quase todos esses 30% são fabricados na China. O mercado de baterias LFP deve crescer de US$ 10 bilhões (£ 7,8 bilhões) para US$ 50 bilhões (£ 39 bilhões) no período 2021-2028. Nesse contexto, a descoberta na Noruega é potencialmente um grande benefício para as montadoras europeias, já que um dos principais materiais de bateria pode agora estar localizado na soleira da porta.
Dito isto, é sempre uma longa jornada desde a descoberta de um recurso até a produção, encontrar o recurso representa o sopé da montanha. Embora a descoberta seja bem-vinda, muito deve ser feito para mobilizar esse recurso em benefício da indústria de baterias.
Se mais explorações fornecerem resultados favoráveis, a Noruega planeja acelerar a mina com uma data de abertura estimada para 2028. Portanto, talvez em algum momento da próxima década, você poderá aproveitar sua primeira viagem em um carro elétrico cujo armazenamento de energia é ativado pelo fosfato norueguês. .
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